p Há uma indústria em desenvolvimento que está tentando resolver o problema da alface murcha e do tomate sem gosto nos supermercados americanos. p Está cheio de tecnólogos que cultivam em prédios em vez de ao ar livre, encurtando a necessidade de colher prematuramente os produtos para uma jornada acidentada, muitas vezes milhares de quilômetros até os consumidores em climas mais frios.

p Mais de 30 empresas de alta tecnologia dos Estados Unidos a Cingapura na esperança de transformar a agricultura interna em uma importante fonte futura de alimentos, se ao menos eles puderem superar um obstáculo teimoso:altos custos.

p Essas empresas empilham plantas dentro de salas climatizadas, analisar nutrientes e água, e banhe-os com luz especializada. Tudo para que os consumidores possam desfrutar de saborosos vegetais durante todo o ano, usando uma fração da água e da terra que a agricultura tradicional exige. Os agricultores podem até se gabar de que os produtos são cultivados localmente.

p Mas os imóveis nas cidades são caros. Eletricidade e mão de obra não são baratos. E ao contrário de culturas especiais, como a maconha recentemente legal, vegetais raramente alcançam preços premium. (É difícil competir com plantas cultivadas em terra com luz solar livre, Afinal.)

p Até mesmo a empresa de agricultura interna com melhor financiamento do planeta - Plenty, que arrecadou quase US $ 230 milhões até agora - abraçou uma muleta dos fazendeiros de longa data:doações do governo. Não encontrou nenhum comprador ainda.

p “Acreditamos que a sociedade deve considerar investir nesta nova forma de agricultura da mesma forma que investiu na agricultura na década de 1940, "disse o CEO da Plenty, Matt Barnard, em uma entrevista recente.

p Barnard diz que a ajuda pública - na forma de energia mais barata - é uma maneira de transformar uma ideia boa, mas fugaz, em um empreendimento sustentável.

p Ano passado, os EUA pagaram aos agricultores US $ 9,3 bilhões em apoio direto, e seguro de safra subsidiado relacionado ao clima no valor de US $ 5,1 bilhões. Em poucas palavras, Barnard argumenta que parte desse dinheiro poderia ser desviado para plantações que crescem com chuva ou sol.

p Muita couve cresce, verdes mistos, manjericão e adoçante natural estévia em cinza, complexo de armazéns baixos no subúrbio industrial de South San Francisco.

p Os visitantes que chegarem pela porta dos fundos devem vestir um macacão de corpo inteiro e botas de borracha imersas em banheiras desinfetantes de sapatos antes de entrar no espaço de trabalho hermético.

p As mudas são cultivadas em canteiros e banhados por uma luz roxa que lhes dá a aparência de um filme 3D assistido sem óculos. As plantas em maturação são colocadas em colunas onde crescem lateralmente, alimentado por irrigação por gotejamento, e irradiado por colunas de diodos emissores de luz.

p As plantas serão cortadas e embaladas antes de ir para as lojas ainda este ano.

p Mas existem algumas lacunas perceptíveis no menu. Não há cenouras ou tomates, porque raízes longas que crescem e trepadeiras que requerem poda humana não se dão bem nas paredes.

p Para fazendas internas, ganhar dinheiro significa, em grande parte, enviar a granel para supermercados, um enigma se os custos não estiverem alinhados.

p O investimento na agricultura interna disparou para US $ 271 milhões no ano passado, de apenas $ 36 milhões em 2016, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Cleantech Group.

p "A questão é, como eles vão escalar? "pergunta Pawel Hardej, CEO da Civic Farms, uma consultoria agrícola vertical em Austin, Texas.

p Já houve muitos fracassos na agricultura interna.

p A FarmedHere fechou suas operações em Louisville, Kentucky, e Bedford Park, Illinois, em janeiro do ano passado devido a estouros de custo.

p PodPonics baseado na Geórgia, que pediu falência em 2016, citou os custos de mão de obra como seu maior empecilho.

p X do Google, a secreta "fábrica lunar do gigante das buscas, "matou seus esforços de cultivo interno porque não conseguia cultivar alimentos básicos como grãos e arroz.

p Mesmo os fãs da tecnologia não têm certeza se ela pode vencer outra alternativa protegida:estufas.

p "A agricultura vertical para muitos (investidores) é um 'se' e um 'talvez' versus um 'quando, '", diz o consultor da Cleantech Yoachim Haynes." A questão que precisa ser respondida é:'Eles podem fazer isso com eletricidade mais barata e mão de obra mais barata?' Esta não é uma pergunta que muitos foram capazes de responder. "

p Barnard diz que Plenty pode prosperar se gastar de 3 a 5 centavos por quilowatt-hora com energia - bem abaixo dos 10,4 centavos que é o preço médio em todo o país, de acordo com a Administração de Informações de Energia dos EUA.

p Embora Plenty tenha anunciado planos para construir um 100, Instalação de 000 pés quadrados no subúrbio de Seattle, Kent, em novembro, disse que não está em negociações sobre rupturas de poder com nenhuma cidade dos EUA agora.

p A maior parte do apoio público até agora tem sido em descontos para iluminação com eficiência energética, não executando custos.

p Seattle City Light forneceu $ 10, 000 em iluminação eficiente em energia para um cultivo interno que ajudou a alimentar os desabrigados da cidade. Mas já oferece a menor taxa de energia das 25 principais cidades da América. "Esse é o negócio que está na mesa, "diz o porta-voz Scott Thomsen.

p Chicago forneceu cerca de $ 344, 000 em concessões de construção desde 2008 para a fábrica, uma antiga fábrica de processamento de suínos que abriga várias fazendas internas.

p Embora isso tenha ajudado com melhorias estruturais, não ajudou nas operações, diz John Edel, o presidente da Bubbly Dynamics LLC, que possui The Plant.

p Abastecer supermercados em grandes volumes é "mais difícil do que parece, ", diz ele. E outras maneiras de obter energia barata - como o plano da The Plant de instalar uma turbina com grande consumo de biogás - enfrentaram obstáculos que a tornam antieconômica.

p “Não há muito incentivo às fazendas aqui, "Edel diz." Precisa haver. p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.