p Se o vulcão Kilauea do Havaí explodir nos próximos dias ou semanas, como os especialistas temem, poderia lançar cinzas e pedregulhos do tamanho de geladeiras a quilômetros de altura, cortando o tráfego das companhias aéreas e colocando vidas em risco em todas as direções, cientistas disseram quinta-feira. p "Se subir, vai descer, "disse Charles Mandeville, coordenador de perigos de vulcão para o Serviço Geológico dos EUA. "Você não quer estar embaixo de nada que pese 10 toneladas quando ele sai a 120 mph."

p O vulcão, que cuspiu e cuspiu lava por uma semana, destruiu mais de duas dezenas de casas e ameaçou uma usina geotérmica. A ameaça adicional de uma erupção explosiva pode aterrar aviões em um dos dois principais aeroportos da Ilha Grande e representar outros perigos. O parque nacional ao redor do vulcão anunciou que fecharia devido aos riscos.

p "Sabemos que o vulcão é capaz de fazer isso, "Mandeville disse, citando explosões semelhantes em Kilauea em 1925, 1790 e quatro outras vezes nos últimos milhares de anos. "Sabemos que é uma possibilidade distinta."

p Ele não estimaria a probabilidade de tal explosão, mas disse que as condições vulcânicas internas estão mudando de uma forma que pode levar a uma explosão em cerca de uma semana. O encanamento interno do vulcão ainda pode evitar uma explosão.

p Se isso acontece, uma explosão no cume também poderia liberar vapor e gás dióxido de enxofre.

p Kilauea destruiu 36 estruturas, incluindo 26 casas, desde 3 de maio, quando começou a liberar lava de aberturas cerca de 25 milhas (40 quilômetros) a leste da cratera do cume. Quinze das aberturas agora estão espalhadas pelos bairros Leilani Estates e Lanipuna Gardens.

p O governador do Havaí, David Ige, disse que as equipes em uma usina de energia geotérmica perto do surto de lava aceleraram a remoção do combustível inflamável armazenado como precaução. A planta Puna Geothermal Venture tem cerca de 50, 000 galões (189, 270 litros) de pentano. Ele foi removido ao meio-dia de quinta-feira.

p O cafeicultor Palikapu Dedman, 71, dedicou metade de sua vida lutando contra a planta que fica nas longas encostas do Kilauea. Ele e outros havaianos nativos dizem que a planta profana as crenças tradicionais e irrita Pele, a deusa do fogo, quem mora na cratera do cume.

p Agora que a planta está ameaçada por Kilauea, Dedman diz que se sente justificado.

p "Você realmente não pode machucar Pelé, "disse ele." É apenas um reforço das minhas crenças - ela está presente! E a planta pode ser coberta por lava amanhã. "

p Barbara Lozano, que mora a menos de um quilômetro da fábrica, disse que teria pensado duas vezes antes de comprar sua propriedade se soubesse dos riscos.

p "Por que eles nos deixaram comprar um imóvel residencial, sabendo que era uma situação perigosa? Por que eles deixaram as pessoas construírem ao redor dela? ”Ela perguntou.

p Cerca de 2, 000 pessoas foram evacuadas dos bairros onde a lava escorreu do solo.

p Ninguém mora nas proximidades da cratera do cume. A cratera e a região circundante fazem parte do Parque Nacional dos Vulcões do Havaí, que planejava fechar sexta-feira.

p "Parece muito seguro para mim agora, mas eles sabem melhor, "disse Cindy Woodd, que estava visitando da Colúmbia Britânica, Canadá. "Não sabemos o que está acontecendo no subsolo. Vida e segurança são o mais importante."

p O que poderia acontecer não é uma erupção de gases vulcânicos, mas principalmente o vapor retido da água subterrânea aquecida por flash, liberada como em uma panela de pressão de cozinha, com pedras, disse a vulcanologista Janine Krippner, da Concord University, em West Virginia.

p O problema é que o lago de lava no cume do Kilauea está drenando rapidamente, cerca de 6,5 pés (2 metros) por hora, Mandeville disse.

p Em pouco mais de uma semana, o topo do lago de lava passou de derramamento sobre a cratera para quase 970 pés (295 metros) abaixo da superfície na manhã de quinta-feira, Mandeville disse. Os níveis de lava no lago estão caindo porque a lava está saindo de fendas em outras partes da montanha, diminuindo a pressão que enchia o lago de lava.

p "Esta é uma grande mudança. São três campos de futebol caindo, "Mandeville disse.

p O medo é que vá abaixo do lençol freático subterrâneo - outro 1, 000 pés mais abaixo - e isso desencadearia uma cadeia de eventos que poderia levar a uma explosão de vapor "muito violenta", Mandeville disse.

p At the current rate of change, that is about six or seven days away.

p Once the lava drops, rocks that had been superheated could fall into the lava tube. And once the lava drops below the water table, water hits rocks that are as hot as almost 2, 200 degrees (1, 200 degrees Celsius) and flashes into steam. When the water hits the lava, it also steams. And the dropped rocks hold that steam in until it blows.

p A similar 1924 explosion threw pulverized rock, ash and steam as high as 5.4 miles into the sky, (9 kilometers) for a couple of weeks. If another blast happens, the danger zone could extend about 3 miles (5 kilometers) around the summit, land all inside the national park, Mandeville said.

p The small, aptly named town of Volcano, Havaí, população 2, 500, is about 3 miles (4.83 kilometers) from the summit. Janet Coney is office manager of the Kilauea Lodge, an inn and restaurant. She said USGS officials told her lodge employees probably won't have to worry about rocks raining down on them, but they might experience falling ash.

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