As geleiras da Nova Zelândia são alguns de nossos marcos mais valiosos, valorizado pelos residentes e visitantes. Mas de acordo com dados científicos, essas geleiras estão diminuindo, derretendo no oceano e fazendo com que o nível do mar suba. Cientistas do Centro de Pesquisa Antártica da Victoria University of Wellington, incluindo Ph.D. estudante Lauren Vargo, estão rastreando essas mudanças usando as mais recentes técnicas de modelagem digital.

"Estamos olhando para as geleiras usando fotogrametria aérea, que é um tipo de fotografia aérea usada para criar modelos dos objetos que você está fotografando, "diz Vargo.

"Isso significa que podemos usar o método que estamos desenvolvendo para medir as mudanças nas geleiras a partir das fotos que estamos tirando."

O método de Vargo tem duas partes. O primeiro envolve o uso do "grande banco de dados de fotos" do país, tirado nos últimos 40 anos, para medir como as geleiras mudaram.

Essas fotos vêm da pesquisa anual de limite de neve no final do verão, apoiada pelo projeto 'Clima Presente e Passado' da NIWA.

Como parte de uma colaboração entre a NIWA e a Victoria University, Vargo participou da pesquisa de linha de neve no início deste ano, juntamente com o Dr. Brian Anderson e o Dr. Huw Horgan, também do Centro de Pesquisa Antártica.

A equipe do Centro de Pesquisa Antártica juntou-se ao Dr. Andrew Lorrey, o líder do projeto NIWA, e Dr. Trevor Chinn, fundador da pesquisa de snowline.

Durante a pesquisa, os cientistas fotografam as geleiras para ver quanta neve resta do inverno anterior. Quanto menos neve restar, mais a geleira encolherá.

A segunda parte do projeto de Vargo é usar milhares de fotos, histórico e novo, para construir modelos digitais complexos das geleiras.

"Eu tirei todas as fotos de nossa recente viagem aos Alpes do Sul e as coloquei em um software chamado Structure for Motion, "diz Vargo.

"Este software nos dá uma ortofoto, que é um mosaico de todas as fotos que tiramos de uma geleira que nos dá uma visão abrangente do estado atual da geleira, bem como um modelo digital de elevação da geleira mostrando se o volume de gelo aumentou ou diminuiu. "

Este método dará aos cientistas modelos precisos de geleiras baseados apenas em fotos. Os métodos atuais de medição de geleiras envolvem escalar fisicamente até geleiras, portanto, esse método tornará a medição da geleira mais fácil. Também possibilitará medir geleiras atualmente inacessíveis ao homem, dando dados precisos sobre as mudanças nas geleiras.

"Se conseguirmos que esses modelos sejam precisos e precisos o suficiente, poderemos medir as mudanças no volume do gelo em todos os Alpes do Sul usando apenas essas fotografias, "diz Vargo.

Ainda é cedo ainda, mas o que esses modelos estão mostrando?

"Geral, estamos vendo um recuo em quase todas as geleiras que estudamos, "diz Vargo.

"Globalmente, as geleiras são um dos maiores contribuintes para o aumento do nível do mar e na Nova Zelândia são ícones do turismo, e fornecer água para nossos principais rios. Por estas razões, o derretimento das geleiras é um problema sério. "