p Cientistas da Universidade de Stanford estão abrindo uma janela para o carbono orgânico do solo, um componente crítico do ciclo global do carbono e das mudanças climáticas. p “Temos que saber que tipo de carbono está no solo para entender de onde vem e para onde irá, "disse Hsiao-Tieh Hsu, estudante de doutorado em química na Universidade de Stanford e membro do grupo de pesquisa de Kate Maher.

p Os fluxos naturais de carbono orgânico do solo, a troca de carbono que se move da vegetação para o solo e reciclado por microorganismos antes de ser estabilizado no solo ou devolvido à atmosfera, é 10 a 20 vezes maior do que as emissões humanas. Mesmo a menor mudança no fluxo de carbono orgânico do solo teria um grande impacto no clima.

p O carbono orgânico do solo ocorre naturalmente e faz parte do ciclo do carbono. Por meio da fotossíntese, as plantas absorvem dióxido de carbono da atmosfera. À medida que as plantas e suas raízes se decompõem, eles depositam carbono orgânico no solo. Microorganismos, animais em decomposição, fezes e minerais de animais também contribuem para o carbono orgânico no solo. Por sua vez, plantas e microorganismos "comem" esse carbono, que é um nutriente essencial.

p Tudo isso resulta em diferentes "sabores" ou compostos no solo, dizem Hsu e Maher, que também é membro do corpo docente do Stanford Center for Carbon Storage.

p Tentar diferenciar os diferentes "sabores" do carbono orgânico tem sido difícil. A pesquisa anterior envolveu a análise do solo usando produtos químicos agressivos.

p “O problema com isso é que mudaria a composição química do que você quer estudar. O que você veria depois de todo o processamento não é o que estava ocorrendo naturalmente no solo, "disse Hsu, em uma entrevista.

p Hsu desenvolveu uma nova abordagem para usar dados coletados na fonte de luz canadense e combiná-los com os resultados de outros experimentos que ela conduziu. Como o método usava a luz brilhante do síncrotron, ela não precisava usar produtos químicos. Ela secou amostras de solo, moeu o solo em pó e, em seguida, analisou a composição do solo.

p Hsu, Maher e sua equipe publicaram os resultados de sua pesquisa, "Uma investigação molecular da composição de carbono orgânico do solo em uma captação subalpina, "em uma edição recente da Soil Systems.

p "O carbono do solo é o maior reservatório terrestre de carbono que está ativamente em ciclo. Ele representa um reservatório substancial de carbono, por isso é importante entendê-lo, "disse Hsu, que acrescentou que embora o oceano tenha mais carbono, sua dinâmica de carbono está bem estabelecida.

p "Carbono orgânico do solo, Contudo, não é bem compreendido. Como um componente-chave do ciclo global do carbono, e um que é sensível a mudanças nos níveis de temperatura e umidade, mudanças no reservatório global de carbono podem impactar substancialmente as emissões de gases de efeito estufa para a atmosfera, de maneiras positivas e negativas. "

p Os cientistas ficaram surpresos com o fato de o carbono orgânico do solo diferir nas amostras que coletaram na Bacia do Rio East, no Colorado, embora o solo e a vegetação fossem semelhantes.

p "Quando você olha para os solos no campo e eles parecem iguais, você acha que eles deveriam ser os mesmos quimicamente. O que Hsiao-Tieh criou com o novo método no CLS é uma nova janela para o carbono do solo que nos ajudará a entender como podemos gerenciar melhor os ecossistemas e os solos no futuro. O fato de haver tantas diferenças significa que o solo pode responder de maneiras diferentes às mudanças no clima ou no uso da terra, "disse Maher, em uma entrevista.

p Embora esta pesquisa seja preliminar e muito mais trabalho precise ser feito para refinar suas técnicas de análise de solo, contribui para a compreensão dos mecanismos do ciclo do carbono necessários para prever o que aconteceria se a temperatura aumentasse devido às mudanças climáticas.

p Hsu é apaixonada por usar seu conhecimento de química e química analítica para fazer a diferença no mundo. Ela está mais convencida do que nunca de que a voz dos cientistas precisa ser ouvida. Ela participou do Programa de Líderes Ambientais em Ascensão em Stanford e passou um tempo em Washington, D.C., aprender como o governo americano toma decisões políticas envolvendo ciência.

p "Sinto-me ainda mais investido em ajudar minha comunidade a entender como o carbono se move ao redor do planeta. Isso tem um impacto enorme em nosso meio ambiente, mas também em nossa sociedade, nossa cultura, nossa economia e nossa saúde. "