Uma grande descoberta que pode "revolucionar" a compreensão da produção de ômega-3 no oceano foi feita por uma equipe internacional de cientistas.

Liderado pela Universidade de Stirling, pesquisas descobriram - pela primeira vez - que os ácidos graxos ômega-3 podem ser criados por muitos invertebrados que habitam ecossistemas marinhos, incluindo corais, vermes e moluscos.

A descoberta desafia o princípio geralmente aceito de que os micróbios marinhos, como microalgas e bactérias, são responsáveis ​​por praticamente toda a produção primária de ômega-3.

Cientista chefe, Dr. Oscar Monroig, do Instituto de Aquicultura, disse que as descobertas sugerem fortemente que os invertebrados aquáticos podem dar "uma contribuição muito significativa para a produção global de ômega-3".

"Nosso estudo fornece uma mudança significativa de paradigma, pois demonstra que uma grande variedade de animais invertebrados, incluindo corais, rotíferos, moluscos, poliquetas e crustáceos, possuem enzimas chamadas 'dessaturases' de um tipo que lhes permite produzir ômega-3, uma habilidade que se pensa existir quase exclusivamente em micróbios marinhos, "Dr. Monroig explicou.

Primeiro autor do estudo, Dr. Naoki Kabeya, da Universidade de Ciência e Tecnologia Marinha de Tóquio, visitou o Institute of Aquaculture após receber uma bolsa da Marine Alliance for Science and Technology Scotland (MASTS).

Dr. Kabeya disse:"Uma vez que os invertebrados representam um componente importante da biomassa em ecossistemas aquáticos, como os recifes de coral, planícies abissais e fontes hidrotermais, sua contribuição para a produção geral de ômega-3 provavelmente será notável. "

A pesquisa também envolveu o professor Douglas Tocher de Stirling, e membros de um consórcio internacional de cientistas, incluindo o Dr. David Ferrier, do Scottish Oceans Institute da University of St Andrews; Dr. Filipe Castro, do Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental (CIIMAR) - Universidade do Porto; o Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha; o Instituto Australiano de Ciências Marinhas; e Deakin University.

Dr. Ferrier disse:"Foi muito surpreendente para nós ver o quão difundidos esses genes estavam, particularmente em animais que são tão comuns e abundantes no mar.

"Também é intrigante que esses genes pareçam estar pulando entre organismos muito diferentes, como de plantas ou fungos em um inseto e uma cauda de primavera, por um processo de transferência horizontal de genes. Esta tem sido uma ideia controversa, que os genes podem se mover dessa maneira, mas nossos dados parecem bastante convincentes de que esses genes fizeram isso em pelo menos algumas dessas espécies. "

Certos ácidos graxos ômega-3 são considerados essenciais para a saúde humana, particularmente em países ocidentais com alta prevalência de doenças cardiovasculares e inflamatórias para as quais suplementos de óleo ômega-3 são comumente prescritos. Portanto, a nova pesquisa não deve impactar apenas a comunidade científica, mas também o público em geral e várias indústrias envolvidas na produção de suplementos.

"Essas descobertas podem revolucionar nossa compreensão da produção de ácidos graxos poli-insaturados de cadeia longa ômega-3 em escala global, "Dr. Monroig acrescentou.