Muitas cidades e estados dos EUA estão procurando maneiras de reduzir as emissões de gases de efeito estufa, incluindo programas de limite e comércio, regulamentos de eficiência de construção, e impulsionar o transporte público e as fontes de energia renováveis. Agora os cientistas relatam no ACS ' Ciência e Tecnologia Ambiental medidas adicionais que as cidades poderiam tomar para reduzir ainda mais sua pegada de carbono:combatendo as emissões relacionadas ao consumo e desperdício de alimentos.

De acordo com estudos anteriores, alimentar as populações urbanas - desde a produção de alimentos ao transporte, para refrigeração e cozinhar refeições, e, finalmente, para jogar fora as sobras - é responsável por 20 a 30 por cento das emissões globais de gases de efeito estufa. Essa grande contribuição torna o sistema alimentar um alvo principal quando pesquisadores e formuladores de políticas estão procurando maneiras de reduzir as pegadas de carbono das cidades. As conversas em torno dessa ideia se concentraram principalmente no lado da produção agrícola da equação. Mas Eugene Mohareb e seus colegas queriam ver o que aconteceria se eles reformulassem a questão do ponto de vista do consumo urbano.

Construindo a partir de uma revisão das emissões relacionadas à dieta conduzida por um dos membros da equipe, os pesquisadores reuniram dados de uma variedade de fontes para estimar as emissões relacionadas a diferentes componentes do sistema alimentar dos EUA, incluindo transporte, métodos de processamento e eliminação de resíduos. Em seguida, eles estimaram como as mudanças em práticas específicas de consumo urbano poderiam reduzir essas emissões. Interessantemente, eles descobriram que aumentar a agricultura urbana para ocupar metade dos terrenos baldios nas cidades reduziria as emissões relacionadas com alimentos em apenas 1 por cento. Mas mudar de eletricidade baseada em combustível fóssil para fontes de energia livres de carbono reduziria as emissões relacionadas a alimentos em pelo menos 18%; reduzir o desperdício de alimentos no varejo e no consumidor pela metade diminuiria as emissões em 11%; e substituir um quarto do consumo total de carne bovina por frango reduziria as emissões em 6%.