p Um novo estudo usando dados do Observatório de raios-X Chandra da NASA e XMM-Newton da ESA sugere que os raios-X emitidos por uma estrela hospedeira de um planeta podem fornecer pistas críticas de quão hospitaleiro um sistema estelar pode ser. Uma equipe de pesquisadores observou 24 estrelas semelhantes ao Sol, cada um com pelo menos um bilhão de anos, e como o brilho do raio-X mudou ao longo do tempo. p Como os raios-X estelares refletem a atividade magnética, As observações de raios-X podem informar aos astrônomos sobre o ambiente de alta energia ao redor da estrela. No novo estudo, os dados de raios-X de Chandra e XMM-Newton revelaram que estrelas como o Sol e seus primos menos massivos se acalmam surpreendentemente rápido após uma juventude turbulenta.

p A ilustração deste artista retrata um desses comparativamente calmos, estrelas parecidas com o Sol mais velhas com um planeta em órbita ao seu redor. A grande área escura é um "buraco coronal", um fenômeno associado a baixos níveis de atividade magnética. A caixa de inserção mostra os dados do Chandra de um dos objetos observados, uma estrela de dois bilhões de anos chamada GJ 176, localizado a 30 anos-luz da Terra.

p Para entender a rapidez com que o nível de atividade magnética estelar muda ao longo do tempo, os astrônomos precisam de idades precisas para muitas estrelas diferentes. Esta é uma tarefa difícil, mas novas estimativas precisas de idade tornaram-se recentemente disponíveis a partir de estudos da maneira como uma estrela pulsa usando as missões Kepler da NASA e CoRoT da ESA. Essas novas estimativas de idade foram usadas para a maioria das 24 estrelas estudadas aqui.

p Os astrônomos observaram que a maioria das estrelas são muito magneticamente ativas quando são jovens, uma vez que as estrelas estão girando rapidamente. À medida que a estrela em rotação perde energia com o tempo, a estrela gira mais lentamente e o nível de atividade magnética, junto com a emissão de raios-X associada, gotas.

p Embora não seja certo por que as estrelas mais velhas se assentam com relativa rapidez, astrônomos têm ideias que estão explorando. Uma possibilidade é que a diminuição da taxa de rotação das estrelas mais velhas ocorra mais rapidamente do que para as estrelas mais jovens. Outra possibilidade é que o brilho do raio-X diminui mais rapidamente com o tempo para os mais velhos, estrelas girando mais lentamente do que estrelas mais jovens.

p Um artigo que descreve esses resultados foi aceito para publicação no Avisos mensais da Royal Astronomical Society , e está disponível online. Os outros co-autores são Victor Silva Aguirre da Aarhus University na Dinamarca e Scott Wolk do CfA.