Incêndios florestais não mostram respeito pelas linhas de propriedade, mas uma nova análise do incêndio do Complexo Douglas de 2013 no sudoeste do Oregon conclui que as plantações florestais jovens administradas por proprietários industriais sofreram incêndios de maior gravidade do que as florestas públicas próximas.

Pesquisadores do College of Forestry da Oregon State University usaram imagens de satélite e dados locais para analisar os fatores que geram diferenças de gravidade no incêndio, que queimou cerca de 50, 000 hectares ao norte de Grants Pass. Localizada na ecorregião das montanhas Klamath, a área é dominada por pinheiros de Douglas, pinheiro ponderosa e abeto branco e é uma mistura de propriedade privada e federal e terras O&C (Oregon &California Railroad) de propriedade estatal.

Embora o clima diário tenha sido o fator mais significativo para a gravidade do incêndio, os pesquisadores descobriram que outros fatores, como propriedade, a idade da floresta e a topografia também foram críticas. Florestas privadas com manejo intensivo tendem a queimar com maior severidade do que as florestas estaduais e federais mais antigas. As descobertas são importantes porque apontam para a necessidade de colaboração entre os proprietários de terras, ambos públicos e privados, para reduzir o risco de incêndio florestal em toda a região.

Os resultados foram publicados em Aplicações Ecológicas , um jornal profissional.

“Nós alavancamos uma métrica de severidade de incêndio que integra a intensidade do fogo e a suscetibilidade das árvores. Demonstramos como o manejo florestal industrial aumenta esses aspectos do risco de incêndio, "disse Harold Zald, autor principal e ex-cientista com pós-doutorado no estado de Oregon. Zald, que agora é professor assistente na Humboldt State University em Arcata, Califórnia, trabalhou com Christopher Dunn, que atualmente é pós-doutorando na OSU.

"Dada a configuração da paisagem xadrez no sudoeste do Oregon, a probabilidade de ocorrência de incêndio é provavelmente muito semelhante entre as propriedades, "adicionou Zald

O relatório contrasta com outros estudos que se concentram no aumento do risco de incêndios florestais decorrentes de combustíveis que se acumulam como resultado da supressão de incêndios históricos. A percepção comum de que os aumentos recentes no risco de incêndios florestais - particularmente em estados com grandes porções de terras federais - resultam da má gestão dessas terras não é necessariamente correta, acrescentaram os pesquisadores. "Nosso estudo demonstra claramente que o legado de práticas históricas e atuais de manejo florestal para a produção de madeira contribui mais para o aumento do risco de incêndios florestais, "disse Dunn.

Embora os riscos de incêndio possam ser maiores em terras públicas do que eram no passado, As plantações florestais administradas de forma privada no incêndio do Complexo Douglas ainda tendiam a apresentar maior severidade do fogo do que as florestas em terras públicas.

As florestas industriais privadas tendem a ser dominadas por árvores mais jovens, com casca mais fina e altura de copa mais baixa, os pesquisadores escreveram. Ambas as características são conhecidas por levar ao aumento da mortalidade de árvores induzida pelo fogo. Contudo, mesmo depois de contabilizar a idade dos povoamentos florestais, o manejo florestal industrial resultou em maior severidade do fogo por razões que não são totalmente claras. Uma explicação pode ser que as florestas industriais têm muito mais florestas homogêneas, tanto horizontalmente quanto verticalmente, em escalas espaciais que influenciam o comportamento do fogo, Zald e Dunn escreveram.

Os pesquisadores pediram mais pesquisas sobre como o fogo é transmitido entre terras sob diferentes propriedades e regimes de gestão. Estratégias alternativas de gestão também são necessárias, eles escreveram, para reduzir os riscos de incêndio em povoamentos e em toda a paisagem.