Os recifes de coral degradados estão muito mais silenciosos do que há cinco anos, e não soa mais como um habitat adequado para peixes jovens em busca de um lugar para viver e se reproduzir, de acordo com pesquisa publicada hoje em Proceedings of the National Academy of Sciences .

Os peixes bebês que procuram um lar podem usar sons barulhentos de recife de coral, incluindo estalidos de camarões, gorjeios de donzela, e peixes-palhaço tagarelando para localizar e selecionar um habitat adequado. Mas essa "orquestra de recife de coral" foi silenciada após os recentes danos causados ​​por ciclones e branqueamento de corais na Grande Barreira de Corais, levantando temores de que os peixes jovens não ouçam mais o caminho de casa.

Uma equipe internacional de cientistas, liderado pela Universidade de Exeter, realizaram experimentos de campo na Grande Barreira de Corais do Norte e descobriram que os recifes parecem muito mais silenciosos e menos diversificados acusticamente do que antes de três anos de ciclones e branqueamento de corais.

As paisagens sonoras desses recifes recentemente degradados são menos atraentes para peixes jovens, atraindo 40% menos peixes em comparação com o som de recifes saudáveis ​​anteriores.

Autor principal Tim Gordon, um biólogo marinho da Universidade de Exeter, disse:"É de partir o coração ouvir. O pop de sempre, chilreia, os estalos e as tagarelices de incontáveis ​​peixes e invertebrados desapareceram. A sinfonia do mar está sendo silenciada. "

Esta perda de atratividade dos sons dos recifes para os peixes no mar pode ter consequências devastadoras para os recifes.

As comunidades de peixes são fundamentais para manter recifes saudáveis, removendo algas, facilitando o crescimento de corais, contribuindo para os ciclos de nutrientes e mantendo as teias alimentares em equilíbrio. Recifes danificados com populações saudáveis ​​de peixes se recuperam mais rápido do que recifes que perderam seus peixes.

Harry Harding, co-autor da University of Bristol, explica:"Se os peixes não ouvem mais o caminho de casa, isso pode ser uma má notícia para as perspectivas de recuperação dos recifes. Os peixes desempenham um papel fundamental nos recifes de coral, pastando algas nocivas e permitindo que o coral cresça. Um recife sem peixes é um recife que está em perigo. "

Os animais dos recifes de coral produzem uma gama deslumbrante de sons para se comunicarem enquanto caçam, para avisar uns aos outros sobre a aproximação de predadores e para impressionar uns aos outros durante o namoro. Juntos, esses sons se combinam para formar uma paisagem sonora que pode ser ouvida a quilômetros de distância. Esta paisagem sonora fornece uma pista valiosa para os peixes jovens localizar e selecionar o habitat após um período de desenvolvimento inicial em oceano aberto.

Gordon disse:"Ser capaz de ouvir a diferença realmente deixa claro o fato de que nossos recifes de coral estão sendo dizimados. Alguns dos lugares mais bonitos da Terra estão morrendo devido à atividade humana, e cabe a nós consertá-lo. "

Os cientistas da Universidade de Exeter, Universidade de Bristol, Cefas (Centro de Meio Ambiente, Ciência da Pesca e Aquicultura), Duke University (EUA), o Instituto Australiano de Ciência Marinha e a Universidade James Cook (Austrália) construíram recifes experimentais a partir de entulho de coral em planícies de areia, em seguida, usou alto-falantes subaquáticos para transmitir sons saudáveis ​​de recifes de coral ou sons degradados de recifes de coral, para ver quais sons atraíram mais peixes jovens.

Autor sênior Steve Simpson, Professor Associado em Biologia Marinha e Mudanças Globais na Universidade de Exeter, disse:"Nos últimos 15 anos, meu grupo de pesquisa descobriu como o som pode ser importante para os peixes localizarem e selecionarem recifes específicos. Ficamos maravilhados com a notável diversidade e complexidade das paisagens sonoras dos recifes de coral. Mas, nos últimos anos, os recifes nós o saber e o amor morreram diante de nossos olhos. E os campos de escombros desertos e em ruínas tornaram-se assustadoramente silenciosos. "

Professor Simpson acrescentou:"Se os recifes ficaram quietos, então, as chances de a próxima geração de peixes recolonizar os recifes são muito reduzidas. Sem peixe, os recifes não podem se recuperar. "

O aquecimento dos mares aumenta a frequência e a gravidade dos eventos de branqueamento de corais em todo o mundo, como temperaturas mais altas causam uma quebra na relação entre os corais e as zooxantelas que eles hospedam em seus tecidos, fornecendo sua energia por meio da fotossíntese.

Este branqueamento matou recentemente até 80% dos corais em algumas áreas da Grande Barreira de Corais, e eventos de branqueamento dessa natureza estão acontecendo em todo o mundo quatro vezes mais do que antes.

As reduções nas emissões de carbono são necessárias para reduzir esses danos, como Gordon explica:"O dano que causamos aos recifes em todo o mundo é horrível, mas a luta ainda não acabou. Se pudermos cumprir nossos compromissos internacionais de reduzir drasticamente as emissões de carbono, ainda é possível proteger alguns dos recifes que sobraram. A hora de agir é agora. "