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Como COVID-19 e pesquisador de dispositivos médicos, Eu entendo a importância das máscaras faciais para prevenir a propagação do coronavírus. Portanto, estou intrigado que alguns fabricantes de máscaras começaram a adicionar revestimentos de grafeno em suas máscaras faciais para inativar o vírus. Muitos vírus, fungos e bactérias são incapacitados pelo grafeno em estudos de laboratório, incluindo coronavírus felino.
Porque SARS CoV-2, o coronavírus que causa COVID-19, pode sobreviver na superfície externa de uma máscara facial por dias, pessoas que tocam a máscara e esfregam os olhos, nariz, ou a boca pode correr o risco de pegar COVID-19. Portanto, esses fabricantes parecem estar raciocinando que os revestimentos de grafeno em suas máscaras reutilizáveis e descartáveis irão adicionar alguma proteção antivírus. Mas em março, o governo provincial de Quebec removeu essas máscaras de escolas e creches após a Health Canada, Agência nacional de saúde pública do Canadá, alertou que a inalação do grafeno pode levar a danos nos pulmões semelhantes aos do amianto.
Este movimento é justificado pelos fatos, ou uma reação exagerada? Para responder a essa pergunta, pode ajudar a saber mais sobre o que é o grafeno, como mata micróbios, incluindo o vírus SARS-COV-2, e o que os cientistas sabem até agora sobre os impactos potenciais para a saúde da respiração do grafeno.
Como o grafeno danifica os vírus, bactérias e células humanas?
O grafeno é uma folha bidimensional fina, mas forte e condutora de átomos de carbono. Existem três maneiras de ajudar a prevenir a propagação de micróbios:
Por que o grafeno pode estar ligado a lesões pulmonares
Os pesquisadores têm estudado os potenciais impactos negativos da inalação de grafeno microscópico em mamíferos. Em um experimento de 2016, camundongos com grafeno colocado em seus pulmões experimentaram danos ao tecido pulmonar localizado, inflamação, formação de granulomas (onde o corpo tenta isolar o grafeno), e lesão pulmonar persistente, semelhante ao que ocorre quando os humanos inalam amianto. Um estudo diferente de 2013 descobriu que, quando as células humanas foram ligadas ao grafeno, as células foram danificadas.
Para imitar o pulmão humano, cientistas desenvolveram modelos biológicos projetados para simular o impacto de grafeno aerossolizado em alta concentração - grafeno na forma de um spray fino ou suspensão no ar - em trabalhadores industriais. Um estudo publicado em março de 2020 descobriu que uma vida inteira de exposição industrial ao grafeno induziu inflamação e enfraqueceu a barreira protetora dos pulmões simulados.
É importante notar que esses modelos não são opções perfeitas para estudar os níveis dramaticamente mais baixos de grafeno inalado de uma máscara facial, mas os pesquisadores os usaram no passado para aprender mais sobre esses tipos de exposições. Um estudo de 2016 descobriu que uma pequena porção de nanopartículas de grafeno em aerossol pode descer uma boca simulada e passagens do nariz e penetrar nos pulmões. Um estudo de 2018 descobriu que a breve exposição a uma quantidade menor de grafeno em aerossol não danificou notavelmente as células pulmonares em um modelo.
Do meu ponto de vista como pesquisador, este trio de descobertas sugere que um pouco de grafeno nos pulmões é provavelmente OK, mas muito é perigoso.
Embora possa parecer óbvio comparar a inalação de grafeno aos conhecidos danos de respirar o amianto, as duas substâncias se comportam de maneira diferente de uma maneira fundamental. O sistema natural do corpo para descartar partículas estranhas não pode remover o amianto, é por isso que a exposição a longo prazo ao amianto pode levar ao mesotelioma do câncer. Mas em estudos usando modelos de camundongos para medir o impacto da exposição pulmonar a altas doses de grafeno, o sistema de eliminação natural do corpo remove o grafeno, embora ocorra muito lentamente ao longo de 30 a 90 dias.
As descobertas desses estudos lançam luz sobre os possíveis impactos na saúde da respiração de grafeno microscópico em pequenas ou grandes doses. Contudo, esses modelos não refletem toda a complexidade das experiências humanas. Portanto, a força da evidência sobre o benefício de usar uma máscara de grafeno, ou o dano de inalar grafeno microscópico como resultado de usá-lo, é muito fraco.
Nenhum benefício óbvio, mas risco teórico
O grafeno é um avanço científico intrigante que pode acelerar o desaparecimento das partículas do vírus COVID-19 em uma máscara facial. Em troca deste nível desconhecido de proteção adicional, existe o risco teórico de que respirar por meio de uma máscara revestida de grafeno libere partículas de grafeno que passam pelas outras camadas de filtro da máscara e penetram no pulmão. Se inalado, o corpo pode não remover essas partículas com rapidez suficiente para evitar danos aos pulmões.
O departamento de saúde em Quebec está errando ao lado da cautela. As crianças correm um risco muito baixo de mortalidade ou hospitalização por COVID-19, embora possam infectar outros, portanto, o risco teórico da exposição ao grafeno é muito grande. Contudo, adultos com alto risco imediato de dano ao contrair COVID-19 podem escolher aceitar um pequeno risco teórico de dano pulmonar a longo prazo devido ao grafeno em troca desses benefícios potenciais.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original. 
