p Ariel Dinar se considera transformado. p Antes de ingressar na Universidade da Califórnia, Riverside como professor de economia e política ambiental, Dinar passou 15 anos trabalhando para o Banco Mundial, onde liderou pesquisas e intervenções políticas relacionadas à gestão da água e mudanças climáticas.

p Ainda assim, nos últimos 10 anos, ele tem gravitado cada vez mais em direção a uma nova estratégia para testar a eficácia das opções de política ambiental:a economia experimental.

p Treinando seus olhos no México, Dinar buscou abordagens para lidar com os aquíferos gravemente esgotados do país, uma das consequências de um subsídio nacional generalizado de eletricidade, concedido no início da década de 1990 aos agricultores que bombeavam água subterrânea para irrigação agrícola.

p “No caso do México, uma tarifa que concede um subsídio de eletricidade aos agricultores foi implementada após a assinatura do NAFTA, ou o Acordo de Livre Comércio da América do Norte, entre o México, os Estados Unidos, e Canadá, "Dinar disse.

p "No momento, o governo mexicano sentiu que os agricultores mexicanos não seriam capazes de competir no mercado livre porque suas fazendas tendem a ser menores e têm acesso a tecnologia menos avançada, "acrescentou." Portanto, fornecendo aos agricultores mexicanos um subsídio, o governo achou que poderia ajudá-los a competir com mais eficiência. "

p A tarifa deu aos agricultores um subsídio volumétrico por unidade de eletricidade consumida para bombear água subterrânea para irrigação. Mas, Dinar explicou, rapidamente se mostrou injusto; fazendeiros em grande escala usaram mais água, beneficiando-se injustamente do subsídio.

p "A distribuição foi distorcida, "Dinar disse, resultando em um sistema insustentável que levou 101 dos 188 maiores aqüíferos do país a serem explorados ao ponto de cheque especial. A tarifa, ele adicionou, continua a ser um exemplo notável de uma política perversa, ou uma política que não atinge as consequências pretendidas e, em vez disso, cria danos.

p A reforma é essencial para a conservação da água, mas tornar essa reforma forte o suficiente para resistir à inevitável resistência política do setor agrícola do México requer uma abordagem criativa.

p Com aquilo em mente, Dinar propôs e testou três intervenções políticas potenciais destinadas a abordar as consequências negativas do subsídio de eletricidade.

p Juntando-se a ele estavam dois colegas:Amnon Rapoport, distinto professor de administração da Escola de Administração de Empresas, e Edgar Tellez Foster, um engenheiro ambiental sênior na Chino Basin Watermaster que recebeu seu doutorado em economia e política ambiental e de recursos naturais na UCR.

p Eles primeiro apresentaram as trilhas de reforma para alunos de graduação da UCR em um ambiente de laboratório, publicando suas descobertas no Journal of Behavioral and Experimental Economics em junho de 2017.

p Os pesquisadores então verificaram os resultados do estudo de laboratório conduzindo um experimento de campo com 84 agricultores de Léon, no estado mexicano de Guanajuato, cujos resultados foram publicados online na semana passada no Journal of Behavioral Economics for Policy.

p Ambos os experimentos usaram um modelo digital para testar um conjunto de três intervenções políticas:a eliminação total do subsídio, redução do nível de subsídio, e um processo denominado desacoplamento.

p "Com desacoplamento, abordamos os participantes e lhes dissemos:'Suponha que temos uma conta de quanto dinheiro você recebeu em subsídios ao longo dos anos. Vamos fazer um acordo:De agora em diante, você não vai receber um subsídio. Você estará pagando o preço real da eletricidade usada para bombear água subterrânea, mas, no final do ano, iremos compensá-lo totalmente pela média da soma de subsídio anual que você recebeu ao longo de um período de vários anos, '"Dinar disse, comparando o processo a um sistema de gratificação atrasada.

p "Queríamos ver se o comportamento mudaria, levando a um eventual aumento da conservação de água por meio de bombeamento reduzido e a preservação dos aquíferos para as gerações futuras, " ele adicionou.

p Para ajudar na coordenação de ambos os estudos, Dinar e Rapoport dependiam da Tellez Foster, um ex-aluno de intercâmbio da Universidade Nacional Autônoma do México que veio pela primeira vez para a UCR em 2009.

p "Eu costumava ensinar 'Introdução à Economia Ambiental' na UCR, "Dinar disse." Edgar ia a todas as aulas e se sentava bem na frente, levantando a mão e respondendo a perguntas. Eu sabia que tinha que falar com ele e descobrir uma maneira de trabalharmos juntos. "

p Um nativo da Cidade do México, Tellez Foster disse que muitos dos problemas de água do México derivam da disparidade entre onde a maior parte da água do país está localizada e onde ocorre a maior parte de sua atividade econômica.

p "A parte sul do México tem muita água, mas apenas cerca de 10 por cento da atividade econômica do país ocorre lá, "disse ele." A maioria das pessoas vive na parte norte do país, que é muito mais seco, então eles dependem da água subterrânea, que se tornou uma fonte de muitos problemas. "

p Tellez Foster observou a diferença clara entre os dois grupos de participantes - os agricultores provavelmente têm mais consciência de, e interesse pessoal em, os impactos dos subsídios mexicanos à água subterrânea - mas enfatizou que ambas as piscinas foram colocadas em simulações idênticas pelos pesquisadores.

p Depois de ser dividido em grupos menores de seis, os participantes foram convidados a "retirar" digitalmente água subterrânea de um aquífero compartilhado sob as condições de eliminação, redução, e desacoplamento.

p Os pesquisadores encontraram todas as três intervenções políticas (eliminação, redução, e desacoplamento) teve implicações positivas para a conservação, com ambas as piscinas de participantes optando por retirar menos água.

p A eliminação do subsídio resultou na maior redução nas solicitações de água subterrânea, embora o desacoplamento tenha apresentado efeitos semelhantes e, se implementado, poderia proteger melhor os esforços de reforma de resistências políticas, os pesquisadores postularam.

p Comparando os padrões de comportamento de alunos e agricultores, Dinar disse que os dois grupos demonstraram tendências semelhantes, mas os alunos reconheceram rapidamente o potencial do "freeriding".

p "Se alguém do grupo bombeou mais do que a média de forma consistente, então aquele aluno estava fazendo freeriding, "Tellez Foster disse." Nós encontramos alunos demonstrando freeriding mais do que agricultores; ainda, o experimento nos diz que, no geral, há vontade de cooperar dentro dos grupos. "

p Daqui para frente, Dinar planeja aplicar um modelo experimental semelhante para resolver desafios complexos de gestão de água em lugares como a Espanha e bacias do Sudeste Asiático.

p E quanto a Tellez Foster? Ele agora ensina "Introdução à Economia Ambiental" na UCR.

p "As coisas realmente fecharam o círculo, "ele disse." Eu fiz 'Introdução à Economia Ambiental' com o Professor Dinar como um estudante de intercâmbio, e agora estou no meu terceiro ano ensinando como palestrante do curso. É uma aula introdutória, então não é muito pesado na teoria, o que me dá a oportunidade de mostrar aos alunos como os eventos atuais se relacionam com o que estamos estudando. "