p Um estudo publicado hoje em Nature Communications investiga como o forte resfriamento do Oceano Atlântico Norte impactou o clima europeu por volta de 12, 000 anos atrás. As descobertas podem ajudar os cientistas a prever como as mudanças climáticas irão agravar as ondas de calor e secas europeias no futuro. p Normalmente, um sistema de corrente oceânica chamado Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) direciona as águas tropicais quentes para o Atlântico Norte, ajudando a manter a Europa Ocidental aquecida. Mas cerca de 12, 000 anos atrás, durante um período frio conhecido como Younger Dryas, o AMOC desacelerou, o que significava que o Atlântico Norte esfriou; modelos climáticos e reconstruções com base em registros de pólen e insetos sugerem que a Europa esfriou, também. Contudo, fósseis de plantas e novas simulações, coletados e criados por uma equipe de pesquisadores de nove instituições, incluindo a Columbia University, indicam que esta imagem não está totalmente correta. O estudo foi conduzido pelo pesquisador de paleoclima Frederik Schenk, da Universidade de Estocolmo.

p Os autores modelaram o clima global do resfriamento do Dryas mais jovem com resolução espacial pelo menos quatro vezes maior do que as simulações anteriores. Suas descobertas confirmam as condições frias da Europa no inverno e na primavera durante este período. Contudo, eles também descobriram que os verões da Europa na verdade esquentaram em 0,4 a 1,5 graus Kelvin (cerca de 0,9 a 2,7 graus Fahrenheit), em vez de resfriar em vários graus. Fósseis de plantas em núcleos de sedimentos de lagos em toda a Europa confirmaram essas descobertas.

p Mas como os verões continuaram esquentando apesar do forte resfriamento oceânico? O manto de gelo Fennoscandian, que cobriu grande parte do norte da Europa em até dois quilômetros (1,2 milhas) de gelo durante o Younger Dryas, pode ter desempenhado um papel. As simulações climáticas da equipe indicam que o ar frio sobre a camada de gelo criou um sistema de alta pressão que bloqueou os ventos frios vindos do Atlântico Norte de atingir o continente. Além disso, o ensolarado, o céu sem nuvens que veio junto com o sistema de alta pressão ajudou a tornar os verões europeus mais quentes, disse Francesco Muschitiello, co-autor do artigo e adjunto do Observatório Terrestre Lamont-Doherty de Columbia.

p As simulações sugerem que este sistema de bloqueio de alta pressão pode surgir naturalmente sempre que o Oceano Atlântico Norte está muito frio - e quanto mais frio o oceano, quanto mais intensamente a terra se aquece.

p As descobertas apóiam a ideia relativamente nova de que o resfriamento do Atlântico Norte pode ser um importante impulsionador das ondas de calor e secas na Europa até hoje. Hoje em dia, à medida que a camada de gelo da Groenlândia derrete, o influxo de água derretida está mais uma vez desacelerando o AMOC e resfriando o Atlântico Norte. Anteriormente, pesquisadores suspeitaram que um AMOC mais fraco tornaria a Europa mais fria no futuro.

p As simulações da equipe são mais robustas para estudar o período Dryas mais jovem, mas eles sugerem que uma desaceleração ainda maior do AMOC poderia tornar as ondas de calor mais comuns no futuro da Europa.

p "Há uma preocupação crescente sobre como o enfraquecimento da AMOC afetará o clima regional e os extremos climáticos, "diz Muschitiello." Este estudo tem implicações importantes para a nossa capacidade de prever ondas de calor e secas na Europa, como os modelos que usamos para previsões climáticas subestimam fortemente o bloqueio da circulação, e, portanto, pode subestimar o impacto de um AMOC mais fraco no clima europeu e nos recursos hídricos. " p Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.