Um estudo de três anos conduzido por pesquisadores da Universidade Nacional de Cingapura (NUS) identificou e quantificou os benefícios das florestas de mangue para as pessoas em Cingapura. Esses pesquisadores concluíram que, além dos benefícios culturais, manguezais atuam como habitat de berçário para peixes e como defesa costeira, bem como armazenar carbono que poderia ajudar a compensar algumas de nossas emissões de mudanças climáticas.

O professor associado Daniel Friess do Departamento de Geografia da Faculdade de Artes e Ciências Sociais da NUS conduziu o estudo com uma equipe de dez pesquisadores, alunos de graduação e pós-graduação entre 2014 e 2017.

Benefícios culturais

Um resultado único deste estudo aprofundado foi quantificar os benefícios culturais que os manguezais podem oferecer por meio do uso de fotos tiradas e postadas online em sites como o Flickr.

“Se alguém tirar uma foto da paisagem, presumimos que é porque eles apreciam, ou tirar valor da paisagem; as pessoas acham que a vista é bonita. Esse é um tipo de valor cultural. Se eles tirarem uma foto de um caranguejo ou uma lontra, eles estão valorizando a biodiversidade lá. Tirar selfies significa que as pessoas valorizam a recreação social, usando os lugares como espaços sociais, "explicou Friess.

Como as fotos foram marcadas com seus locais específicos, os pesquisadores puderam, então, criar mapas com base nas informações coletadas para aproximar os valores para os diferentes segmentos de manguezais. Isso poderia ser usado como uma ferramenta para ajudar os gestores a melhorar a experiência do visitante nos parques naturais.

Benefícios ambientais

Os manguezais também fornecem benefícios ambientais, como atuar como habitat de berçário para importantes espécies de peixes, defendendo a costa contra marés e tempestades, e armazenamento de carbono. A equipe descobriu que os habitats de mangue que foram amostrados tinham uma composição muito diferente de peixes importantes quando comparados a outros habitats. Isso significa que a perda de manguezais pode ter um impacto considerável nas populações dessas espécies de peixes.

Outra observação foi que o emaranhado de raízes de muitas espécies de manguezais pode ajudar na defesa do litoral.

Friess disse, "Quando as ondas atingem as raízes, eles tiram a energia da onda de modo que, no momento em que a onda atravessa o mangue, é muito menor. Isso significa que não temos tantos problemas com a erosão, e é mais fácil manter nossos paredões. "

Finalmente, os manguezais retiram o carbono da atmosfera durante a fotossíntese e podem armazená-lo na árvore e no solo. Esta capacidade de armazenamento de carbono dos manguezais supera muitas outras florestas, e pode ser até cinco vezes mais eficiente do que uma floresta tropical. Sua presença em Cingapura poderia, portanto, ser potencialmente útil para compensar as emissões de carbono do país.

"No total, Os manguezais de Cingapura armazenam cerca de 450, 000 toneladas de carbono, que é equivalente às emissões anuais de carbono de 620, 000 pessoas em Singapura, "compartilhou Assoc Prof Friess.

Contudo, a capacidade de armazenamento de carbono dos manguezais tem seu lado negativo. A perda de manguezais resultaria na liberação de uma quantidade maior de carbono no meio ambiente, criando um impacto maior. Isso torna a conservação dos manguezais ainda mais vital.

Descobertas para orientar o planejamento

Friess espera que essas descobertas possam ser usadas para ajudar a orientar o planejamento futuro. "Em Cingapura e outras áreas urbanas, existem muitas demandas diferentes sobre a terra, mas podemos usar informações sobre os benefícios dos manguezais para priorizar e otimizar nosso planejamento, de modo que tenhamos o que esperamos ser uma situação ganha-ganha, ", disse ele. Isso pode ser usado em outras cidades costeiras em rápida urbanização no sudeste da Ásia, como Jacarta.

Friess e uma grande equipe de colaboradores conseguiram financiamento, e na próxima etapa, estará usando uma abordagem semelhante para estudar todos os principais ecossistemas de Cingapura, incluindo florestas, paisagens urbanas e ecossistemas costeiros, para avaliar o verdadeiro estado do meio ambiente de Cingapura e os benefícios que ele oferece.