Assim como nos misturamos, cortar, e misture os ingredientes para seguir uma receita, os agricultores usam equipamentos para misturar o solo e os resíduos da cultura (caules e raízes de culturas anteriores) antes do plantio. Essa ação mecânica é chamada de preparo do solo.

Semelhante ao nosso armário de cozinha com um liquidificador, misturador, e batedor, os agricultores têm acesso a uma variedade de equipamentos de cultivo. Os agricultores escolhem o pedaço de lavoura "certo" com base em muitos fatores, incluindo localização, tipo de solo, cortar, e paisagem.

A lavoura existe há milhares de anos. "É difícil para quase qualquer pessoa cultivar uma safra, ou mesmo um jardim, sem passar inconscientemente pelos movimentos de cultivo, "diz Aaron Daigh." Eu vejo isso como quase equivalente à memória muscular ou um reflexo natural. "Daigh é pesquisador e professor da Universidade Estadual de Dakota do Norte.

As práticas modernas de lavoura de conservação protegem o solo e o meio ambiente. Por exemplo, eles podem reduzir a erosão da água ou do vento e manter os nutrientes no lugar certo.

Os agricultores estão demonstrando cada vez mais interesse em adaptar as práticas de conservação em suas operações. Mas, adotar um novo sistema de cultivo pode ser intimidante devido a muitas preocupações reais e percebidas. Por exemplo, alguns agricultores presumem que a lavoura de conservação levará a rendimentos mais baixos e a um maior risco de doenças nas mudas.

Os cientistas estão tornando mais fácil para os agricultores do Meio-Oeste tomarem as decisões corretas sobre o preparo do solo ao considerarem as práticas conservacionistas modernas. Daigh e sua equipe compararam os efeitos de três sistemas de lavoura de conservação comuns com o método tradicional de um escarificador com cultivo de campo:

1. Raso vertical até
2. Tira até usando hastes
3. Tira até usando coulters

Depois de quatro anos, pesquisadores observaram que raramente rende, se alguma vez, diferiu entre os quatro sistemas de cultivo em qualquer uma das fazendas. Ainda, mudar nunca é fácil. O estudo de Daigh e sua equipe sugere que a adaptação de práticas de lavoura de conservação não causará perdas de produção. Na verdade, as práticas de lavoura de conservação reduzirão os custos na fazenda, preservando a produtividade a longo prazo.

"Esses resultados podem aliviar as preocupações dos agricultores sobre a mudança para a lavoura de conservação, "diz Daigh." Talvez mais agricultores considerem se as práticas de cultivo conservacionista são adequadas para suas operações. "

“Encorajo os agricultores interessados, mas hesitante, tentar práticas de lavoura de conservação em um campo para se acostumar mais com o novo sistema, "ele diz." Então, experimente em mais campos até que sua fazenda seja projetada para atender às suas necessidades e objetivos. "

Como sempre, toda a imagem deve ser avaliada antes de tomar decisões na fazenda. "Não se trata apenas de rendimento, "diz Daigh." A economia e os resíduos da colheita para proteção contra a erosão também devem orientar as decisões do agricultor. "

A equipe de pesquisa continua investigando. "Atualmente, estamos estudando a incorporação de plantas de cobertura em práticas de cultivo reduzido, "diz Daigh.

Este estudo se concentrou em fazendas com um tipo de preparo do solo usado por campo. Contudo, equipamentos mais novos permitem métodos de cultivo variáveis ​​de uma só vez. Por exemplo, pode ser capaz de lavoura vertical e lavra em faixa ao mesmo tempo. No futuro, Daigh e seus colegas gostariam de ver os pesquisadores avaliarem os efeitos dessas novas tecnologias.

Leia mais sobre este trabalho em Cartas agrícolas e ambientais .