Se você quiser reduzir seu impacto pessoal no meio ambiente, cortar o consumo de produtos de origem animal é uma das coisas mais simples que você pode fazer. Mas tornar-se vegano e comer apenas plantas dificilmente será uma solução apropriada para todas as pessoas do mundo.

Peixes e outros frutos do mar costumam ser esquecidos pelas pessoas que se preocupam com o meio ambiente, mas uma nova pesquisa conhecida como Blue Food Assessment mostra que eles podem fazer parte do desafio duplo de mudança climática e segurança alimentar. A Cúpula de Sistemas Alimentares da ONU deste ano está adotando "alimentos azuis, " peixe, mariscos e outros alimentos criados na água, para complementar o de "alimentos verdes, "os que vêm da terra, plantas e animais.

Os cinco artigos de pesquisa de mais de cem cientistas liderados pelas universidades de Estocolmo e Stanford destacam como os alimentos aquáticos podem ser usados ​​nas próximas décadas para combater a desnutrição, reduzir a pegada ambiental do sistema alimentar, e fornecer meios de subsistência - ecoando muitos outros trabalhos que foram feitos nesta área.

O crescimento, o processamento e distribuição de alimentos contribui com uma grande proporção das emissões de gases de efeito estufa que são a causa subjacente das mudanças climáticas, enquanto um grande número de pessoas ainda sofre de desnutrição, obesidade e às vezes ambos. Alguns frutos do mar têm o potencial de fornecer nutrição de alto valor às pessoas, ao mesmo tempo em que produzem emissões relativamente baixas.

Mas a pesquisa sugere que há variações significativas nos impactos climáticos e no teor de micronutrientes de peixes cultivados e selvagens, que é afetado por espécies, tamanho e sistema. Os cientistas estão apenas começando a entender isso e as possíveis compensações.

O problema é que todos os frutos do mar costumam ser agrupados, tornando difícil compará-lo com precisão a outras fontes de alimentos. Embora possamos tirar algumas conclusões sobre quais frutos do mar são os melhores para comermos, a imagem geralmente é complicada, e nem sempre temos todos os dados de que precisamos.

As espécies mais comumente cultivadas em todo o mundo, incluindo carpa, truta, salmão, bagre e tilápia, têm impactos ambientais comparáveis ​​aos do frango, a carne mais eficiente e amplamente consumida - e muito mais baixa do que a de boi ou de cordeiro. Mas a forma como os peixes são criados pode fazer uma grande diferença. Por exemplo, As carpas alimentadoras de filtros em sistemas de água doce têm emissões de carbono mais baixas por porção, mas os peixes marinhos carnívoros, como o robalo, têm emissões muito mais altas.

Mais da metade dos frutos do mar consumidos globalmente ainda são pescados, ao invés de cultivado, e há uma variação significativa nas emissões de carbono associadas a diferentes pescarias, refletindo amplamente os diferentes métodos usados ​​e a abundância do estoque. Os peixes de viveiro podem se tornar mais amigáveis ​​ao meio ambiente se menos ração for usada para produzir a mesma quantidade de produto consumido.

Enquanto isso, algumas espécies cultivadas não alimentadas também podem ter um impacto positivo no meio ambiente. Por exemplo, mexilhões, amêijoas e ostras filtram a alimentação natural da água, removendo o excesso de nutrientes.

Há também uma grande diferença na diversidade da agricultura aquática em comparação com a terrestre. Considerando que apenas um punhado de animais de criação (galinhas, porcos, ovelhas e gado) fornecem a maior parte da carne consumida por humanos, mais de 400 espécies de animais aquáticos são cultivadas. Uma maior variedade de alimentos e fontes ajuda a melhorar a segurança alimentar, bem como a espalhar os riscos para os agricultores. E, criticamente, esta biodiversidade pode suportar dietas mais diversificadas e nutritivas.

Fonte de nutrição

Como um dos novos estudos destaca, muitas espécies de peixes e frutos do mar são ricas em nutrientes importantes, o que pode lhe dar uma vantagem distinta sobre a carne com impacto ambiental semelhante ou superior. Comparado ao frango, a truta tem aproximadamente 19 vezes mais ácidos graxos ômega-3. Ostras e mexilhões têm 76 vezes mais vitamina B12 e cinco vezes mais ferro. E as carpas têm nove vezes mais cálcio.

Os benefícios nutricionais dos alimentos aquáticos são especialmente importantes para as mulheres, que se beneficiam mais do que os homens com o aumento do consumo em quase três vezes o número de países estudados, a pesquisa encontrou.

Como tal, frutos do mar podem ser essenciais para reduzir a desnutrição entre grupos de risco globalmente, como crianças e mulheres adolescentes. Para o melhor, substituir peixe por carne pode reduzir o risco de problemas de saúde associados a doenças cardiovasculares e outras.

Mas novamente, a imagem é complexa. Por exemplo, peixes pequenos comidos inteiros geralmente são mais nutritivos do que os filés. Os peixes são frequentemente promovidos como saudáveis ​​devido aos altos níveis de ácidos graxos ômega-3 essenciais que algumas espécies contêm. Mas o maior valor dietético virá de comer uma grande variedade de frutos do mar para obter uma gama mais ampla de micronutrientes.

Desafios climáticos globais e peixes

Contudo, muitos desafios permanecem para os frutos do mar atingirem seu potencial de baixo impacto, fonte de alimento altamente nutricional para uma grande proporção da população mundial. Para ter uma pesca amiga do clima, devemos encorajar o desenvolvimento mais sustentável da indústria e proteger os meios de subsistência dos pescadores e agricultores de pequena escala. A produção e comercialização incentivadas de pescado podem reduzir os preços, garantindo que as pessoas mais pobres ainda possam comprar frutos do mar à medida que a renda de outras pessoas aumenta e a demanda aumenta.

Mas esta última pesquisa traz evidências convincentes de como boas escolhas de peixes e frutos do mar podem ser boas para as pessoas e para o planeta e serão importantes para garantir que eles se tornem uma parte maior da dieta global.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.