Durante anos, os médicos sabem que uma picada do carrapato Lone Star pode levar algumas pessoas a desenvolver uma alergia séria à carne vermelha. Agora, pesquisadores da Universidade da Virgínia aprenderam mais sobre essa alergia incomum e esperam que o estudo leve a melhores tratamentos no futuro.
Carrapatos e alergias a carnes vermelhas
Se uma estrela solitária morde uma pessoa, galactose-alfa-1,3-galactose (alfa-gal) pode entrar no corpo da pessoa a partir da saliva do carrapato. A alfa-gal é uma molécula de açúcar, e algumas pessoas têm uma resposta imune que se torna uma reação alérgica. De acordo com a Clínica Mayo, o "carrapato Lone Star é encontrado predominantemente no sudeste dos Estados Unidos".

No entanto, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças mencionam que a condição também é comum nas partes do meio-oeste do país. O carrapato Lone Star parece estar se espalhando para o norte e oeste ao longo do tempo. A Academia Americana de Alergia, Asma e Imunologia (AAAAI) compartilha que essa alergia é um problema crescente.

Quando as pessoas desenvolvem uma alergia à alfa-gal, elas precisam eliminar a carne vermelha porque essa molécula de açúcar está na maioria das vezes. mamíferos, mas não encontrado em seres humanos. Isso significa que eles não podem comer carne, porco, ovelha, coelho, cordeiro ou carne de veado. Como os pássaros e os peixes não têm alfa-gal, eles podem continuar a comê-los. A alfa-gal pode aparecer em outros produtos, como medicamentos e leite, portanto, alguém com essa alergia precisa ter cuidado.
Reações alérgicas graves

Se você tem alergia à alfa-gal e come carne vermelha, você pode desenvolver uma reação alérgica grave. Os sintomas podem incluir urticária, coriza, dores de cabeça, vômitos, náusea, inchaço, falta de ar e dor de estômago. Algumas pessoas podem ter anafilaxia, que é uma reação potencialmente fatal que requer cuidados médicos imediatos.

O Colégio Americano de Alergia, Asma e Imunologia (ACAAI) explica que pode levar várias horas para que uma reação alérgica apareça , portanto, esse atraso dificulta a conexão da ingestão de carne vermelha com os sintomas. É por isso que a ACAAI recomenda uma "avaliação especializada de um alergista familiarizado com a condição" para o diagnóstico. A razão para a reação tardia pode ter a ver com o tempo que leva para digerir a carne, ou pode ser porque a resposta imune é mais lenta para os açúcares do que para as proteínas.
Nova pesquisa oferece esperança

Até recentemente, os pesquisadores lutaram para entender por que alguém desenvolveria uma alergia à carne vermelha após uma picada de carrapato. Embora ainda haja muitas perguntas, um novo estudo da Universidade da Virgínia está começando a desvendar o mistério dessa condição.

"Não sabemos o que é a picada de carrapato que causa a alergia à carne. E, em particular, não entendemos realmente a fonte de células imunes que produzem os anticorpos que causam as reações alérgicas ", disse Loren Erickson ao UVAToday.

Erickson e sua equipe publicaram recentemente um artigo sobre suas pesquisas sobre o carrapato Lone Star. Eles descobriram que as pessoas com alergia têm células B, um tipo de célula imune. As células B são células brancas do sangue que produzem os anticorpos, que causam a reação alérgica. A equipe também criou um modelo de mouse para continuar estudando a condição.
Em busca de mais respostas

Apesar dos avanços na pesquisa, pessoas com alergia a alfa-gal não têm nenhum tratamento real no momento. Eles devem evitar comer carne vermelha e carregar um auto-injetor de epinefrina (EpiPen). Não há como prevenir ou curar essa condição.

Muitas perguntas permanecem sobre as alergias ao carrapato Lone Star e à carne vermelha. Primeiro, por que algumas pessoas desenvolvem alergia enquanto outras estão bem? Segundo, existem bactérias ou vírus dos carrapatos que também estão afetando as pessoas e causando a alergia? Terceiro, por que as células B produzem o anticorpo para a alfa-gal e como elas podem ser interrompidas com segurança?