Os cientistas acreditaram há muito tempo que os incêndios florestais se tornariam mais frequentes com o aumento das temperaturas globais, mas, comparativamente, poucos estudos previram o comportamento do fogo por região. Agora, pesquisadores da Universidade de Missouri descobriram que, embora os incêndios florestais nos EUA se tornem mais frequentes no futuro, as mudanças não serão diretas e uniformes, já que é provável que algumas regiões verão diminuições nos incêndios florestais. Usando projeções climáticas de temperatura e precipitação futuras, os pesquisadores foram capazes de prever a frequência de incêndios em uma variedade de locais. A especificidade dos dados permite que sejam mapeados nos EUA, que fornecerá um recurso valioso para legisladores e residentes.

"Nossas projeções nos permitem ver onde as condições climáticas impactarão mais ou menos os incêndios florestais, e esta é uma informação valiosa para qualquer pessoa que viva ou trabalhe em uma área que passará por mudanças, "disse Michael Stambaugh, um professor associado de pesquisa florestal na Escola de Recursos Naturais do MU.

Stambaugh e seus colegas, incluindo os pesquisadores do MU Richard Guyette e Joanna Whittier, estudou uma região no centro-sul dos EUA cobrindo 53 seções ecológicas diferentes. A variedade dentro desta região permitiu-lhes estudar uma seção transversal de vários tipos de climas e ambientes. Dados de projeções climáticas de temperatura e precipitação foram usados ​​para determinar a probabilidade de incêndio em cada seção ecológica. Os pesquisadores descobriram que, embora os incêndios florestais aumentem na maior parte do centro-sul dos EUA, alguns lugares - como desertos ou áreas que estão se tornando mais desérticas - na verdade verão menos incêndios ou nenhuma mudança.

O grau de mudanças irá variar dependendo da área, com os maiores aumentos na frequência futura de incêndios florestais encontrados em altitudes elevadas, como as Montanhas Rochosas. Espera-se que diminuições de incêndios em áreas projetadas para se tornarem mais áridas, já que a grama e outros combustíveis seriam menos abundantes. Por outro lado, áreas desérticas que recebem mais precipitação provavelmente produzirão mais combustíveis para incêndios florestais. De acordo com Stambaugh, um dos pontos fortes da pesquisa é a inclusão de dados robustos em ambas as extremidades da linha do tempo:leva em consideração dados que remontam a séculos, extraído em parte de estudos de danos causados ​​por incêndios e anéis de árvores que permitiram aos pesquisadores desenvolver registros de frequência de incêndios anteriores, mas também incorpora novas informações sobre mudanças climáticas.

"À medida que as temperaturas sobem, muitos presumirão que os incêndios florestais aumentarão em toda a linha, mas nosso modelo de fogo nos dá informações práticas sobre onde isso é verdade e onde não é, "Stambaugh disse." Isso é importante porque, como mostra o estudo, os efeitos do clima sobre a frequência dos incêndios não são diretos. No Texas, o potencial para incêndios florestais é muito diferente do que no Missouri, então você tem que olhar para essas áreas caso a caso. Esse tipo de precisão localizada é vital para todos, desde legisladores a proprietários de casas, quanto mais certeza tivermos sobre como os incêndios florestais se comportarão no futuro, mais bem preparados e informados podemos estar. "