Brandon Alexander gostaria de apresentá-lo a Angus, o fazendeiro do futuro. Ele é corpulento, pesando quase 1, 000 libras, para não mencionar um pouco lento. Mas ele é forte o suficiente para içar paletes de 800 libras de vegetais maduros e pode movê-los de um lugar para outro por conta própria.

Certo, Angus é um robô. Mas não use isso contra ele, mesmo que ele se pareça mais com uma grande cama de bronzeamento artificial do que com C-3PO.

Para Alexandre, Angus e outros robôs são a chave para uma nova onda de agricultura local que visa cultivar alface, manjericão e outros produtos nas áreas metropolitanas, conservando água e evitando os altos custos do trabalho humano. É um grande desafio, e alguns esforços anteriores fracassaram. Até o laboratório "moonshot" do Google, conhecido como X, não conseguia descobrir como fazer a economia funcionar.

Depois de levantar US $ 6 milhões e mexer com robôs autônomos por dois anos, A startup Iron Ox de Alexander diz que está pronta para começar a entregar colheitas de seus vegetais cultivados por robôs para as saladas das pessoas. "E eles vão ser as melhores saladas que você já provou, "diz Alexander de 33 anos, um ex-fazendeiro de Oklahoma que se tornou engenheiro do Google e CEO de startups.

Iron Ox plantou sua primeira fazenda de robôs em 8, Armazém de 300 metros quadrados em San Carlos, Califórnia, um subúrbio localizado a 25 milhas ao sul de São Francisco. Embora nenhum acordo tenha sido fechado ainda, Alexander diz que o Iron Ox tem conversado com restaurantes da área da Baía de São Francisco interessados ​​em comprar seus vegetais folhosos e espera começar a vender para supermercados no próximo ano.

O armazém de San Carlos é apenas um campo de provas para os objetivos de longo prazo do Iron Ox. Ela planeja instalar fazendas de robôs em estufas que dependerão principalmente da luz solar natural, em vez de iluminação interna de alta potência, que suga a cara eletricidade. Inicialmente, no entanto, a empresa venderá seus produtos com prejuízo para se manter competitiva.

Durante os próximos anos, A Iron Ox quer abrir fazendas de robôs perto de áreas metropolitanas nos EUA para servir produtos mais frescos a restaurantes e supermercados. A maioria dos vegetais e frutas consumidos nos EUA são cultivados na Califórnia, Arizona, México e outras nações. Isso significa que muitas pessoas nas cidades dos EUA estão comendo alface com quase uma semana quando é entregue.

Também há apostas maiores. Espera-se que a população mundial aumente para 10 bilhões em 2050, de cerca de 7,5 bilhões agora, tornando importante encontrar maneiras de alimentar mais pessoas sem maior impacto ambiental, de acordo com um relatório do World Resources Institute.

Boi de Ferro, Alexander raciocina, pode ser parte da solução se seu sistema puder dar o salto de seu pequeno, ambiente semelhante a um laboratório para estufas muito maiores.

A inicialização depende de um sistema hidropônico que conserva água e automação no lugar de humanos que parecem cada vez menos interessados ​​em empregos na agricultura dos EUA que pagam em média $ 13,32 por hora, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA. Quase metade dos trabalhadores agrícolas dos EUA que plantam e colhem safras não estão legalmente nos EUA, com base em uma pesquisa do Departamento do Trabalho dos EUA.

O trabalho pesado na fazenda interna do Boi de Ferro é feito por Angus, que rola pela fazenda interna em rodas omnidirecionais. Sua principal tarefa é transportar produtos em maturação para outro, robô ainda sem nome, que transfere plantas de vagens menores em crescimento para maiores, usando um braço mecânico cujas articulações são lubrificadas com graxa "segura para alimentos".

É um processo tedioso pegar delicadamente cada uma das cerca de 250 plantas em cada palete e transferi-las para seus pods maiores, mas o robô não parece se importar com o trabalho. O Boi de Ferro ainda depende das pessoas para cortar seus vegetais quando estiverem prontos para a colheita, mas Alexander diz que está trabalhando em outro robô que acabará realizando esse trabalho também.

Alexander trabalhou anteriormente com robótica no Google X, mas funcionou em drones, não fazendas internas. Enquanto lá, ele conheceu Jon Binney, O co-fundador e principal oferta de tecnologia da Iron Ox. Os dois homens tornaram-se amigos e começaram a pensar em maneiras de usar suas habilidades de engenharia para um bem maior.

“Se pudermos alimentar as pessoas usando robôs, o que poderia ser mais impactante do que isso? ”, diz Alexander.

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