Os cientistas estão estudando as águas carentes de oxigênio do Mar Negro para ajudar a responder a perguntas sobre as partes mais profundas do oceano e o clima da Terra.

Um novo estudo liderado por pesquisadores da Escola de Ciências Marinhas e Atmosféricas da Universidade de Miami (UM) Rosenstiel descobriu que, mesmo na ausência de oxigênio, os processos químicos e biológicos que ocorrem no Mar Negro se assemelham aos do oceano profundo oxigenado. Esses resultados fornecem novos insights sobre o papel que o oceano profundo desempenha como um reservatório de armazenamento de carbono, um processo que ajuda a atenuar os efeitos das mudanças climáticas causadas pelo homem.

"Compreender esses processos é especialmente importante hoje, uma vez que o oxigênio no oceano está diminuindo, em grande parte devido ao aquecimento das águas do oceano impulsionado pela mudança climática, "disse o principal autor do estudo, Andrew Margolin, um pesquisador de pós-doutorado no Instituto de Ciências Marinhas da Virginia &Mary do College of William &Mary e um ex-aluno da UM Rosenstiel School.

Mesmo na ausência de oxigênio, a equipe de pesquisa descobriu que a respiração de carbono orgânico que ocorre nas águas anóxicas do Mar Negro não é tão diferente daquela que ocorre nas profundezas do oceano.

Uma hipótese é que a diminuição do oxigênio nas profundezas do oceano pode enfraquecer a respiração do carbono orgânico em CO2, fazendo com que o carbono orgânico se acumule lá. O acúmulo de carbono orgânico no fundo do oceano limitaria a liberação de carbono na atmosfera como CO2, limitando ainda mais o aquecimento por este gás de efeito estufa.

Compreender a troca de carbono entre o oceano e a atmosfera é vital para compreender o clima global e seu passado, variabilidade presente e futura.

Os oceanos absorveram aproximadamente um terço das emissões de CO2 produzidas pelo homem, atenuando os efeitos do aquecimento do efeito estufa causado pelo dióxido de carbono. Um dos caminhos para o oceano sequestrar naturalmente o carbono da atmosfera é armazená-lo nas profundezas do oceano como carbono orgânico por centenas - senão milhares - de anos.

Os pesquisadores analisaram amostras de água do mar coletadas no Mar Negro a bordo do navio de pesquisa Pelagia como parte do estudo internacional GEOTRACES. As amostras foram retiradas da superfície do mar até o fundo do mar a uma profundidade de 2, 200 metros (1,4 milhas), congelados e enviados para o Instituto de Biofísica em Pisa, Itália, onde Margolin conduziu as análises.

O Mar Negro, faz fronteira com a Ucrânia ao norte e a Turquia ao sul, é o maior mar anóxico da Terra, tornando-o um laboratório natural ideal para geoquímicos marinhos para estudar os processos de transformações de carbono na ausência de oxigênio.

"Insights sobre as transformações do carbono oceânico - incluindo a dependência do oxigênio da respiração do carbono orgânico - podem ser obtidos estudando o anóxico Mar Negro, "disse Margolin.