Os especialistas estão investigando uma maneira melhor de medir o número de pessoas expostas aos riscos à saúde de sistemas de saneamento mal administrados - e isso ajudará a revelar se o mundo está no caminho certo para cumprir o Objetivo 6 de Sustentabilidade da ONU (ODS6).

O ODS6 é a aspiração de que todos devem ter acesso a água potável e saneamento e que a água deve ser bem administrada em todo o mundo - a meta é alcançar isso nos próximos 10 anos.

O progresso é monitorado pela Organização Mundial da Saúde e UNICEF, trabalhando juntos como parte do Programa de Monitoramento Conjunto (JMP) para Abastecimento de Água, Saneamento e higiene.

O JMP é aconselhado por especialistas do setor de alto nível, um grupo do qual deveria se reunir na Universidade de Leeds, no Reino Unido, esta semana, mas a reunião foi cancelada por causa do COVID19.

Em vez de, os especialistas estão sendo reunidos em uma conferência virtual organizada por Barbara Evans, Professor de Engenharia de Saúde Pública em Leeds e membro do grupo consultivo do JMP.

Eles estão se reunindo para apoiar seis países que buscam projetar, testar e implementar novos sistemas de coleta de dados para estimar com mais precisão quantas pessoas em todo o mundo usam sistemas de saneamento que não estão conectados a uma estação de tratamento - e se esses sistemas são gerenciados com segurança.

Conhecido como saneamento no local, estes variam de tanques sépticos a latrinas de fossa, e são amplamente usados ​​em países de renda baixa a média, bem como em muitas áreas rurais de países mais ricos.

O JMP informa que 3,1 bilhões de pessoas usam o saneamento local. Muito poucos países mantêm dados sobre como os resíduos são isolados e tratados. Em muitas partes do mundo, o sistema para a eliminação segura das lamas nunca existiu ou está degradado. Isso representa um grande risco para a saúde humana.

O professor Evans disse:"Muitas das pessoas mais pobres do mundo dependem do saneamento local e são as comunidades que mais sofrem com a eliminação e o tratamento de lodo de latrinas de fossa, por exemplo, não acontece.

“Ou o lixo que supostamente é levado para tratamento é apenas despejado nos rios ou na terra.

“Garantir a eliminação segura dos dejetos humanos pode causar uma revolução na saúde pública. Pode prevenir as doenças transmissíveis ligadas ao saneamento deficiente e à água suja, que causam doenças e morte prematura.

"Em algumas partes do mundo, as taxas de mortalidade entre crianças estão nos níveis que vimos no Reino Unido no final do século 19 e muito disso se deve à falta de saneamento adequado.

"Também é importante perceber que esta descarga de grandes quantidades de resíduos fecais no meio ambiente também pode contribuir para a aceleração da resistência antimicrobiana em organismos causadores de doenças."

O JMP garantiu uma doação de três anos da Fundação Bill e Melinda Gates para desenvolver um conjunto de técnicas de coleta de dados que podem ser implementadas em países para tentar obter uma melhor avaliação da escala do desafio que é necessário para garantir que o lixo de esgoto seja tratado com segurança.

O professor Evans acrescentou:"O objetivo do ODS6 é dar a todos acesso a saneamento seguro nos próximos dez anos.

"Você aumenta significativamente a chance de conseguir isso quando conhece a escala do desafio. No momento, faltam dados robustos sobre quantas pessoas exatamente dependem do saneamento local e, por sua vez, quantas dessas pessoas enfrentam lodo inadequado disposição."

Estimativas anteriores da escala do problema

Um estudo de pesquisa, liderado pela Universidade de Leeds, com base no trabalho financiado pelo Banco Mundial e agora apoiado pela Fundação Bill e Melinda Gates, realizou uma avaliação rápida dos sistemas de saneamento em 39 cidades. Estima-se que menos do que os resíduos gerados pelas famílias foram descartados com segurança. (Esse estudo pode ser encontrado em:www.frontiersin.org/articles/1… envs.2020.00001 / full)

Os resíduos não tratados acabaram em bueiros, águas abertas em terrenos baldios ou lixões insalubres.

O estudo também descobriu que a coleta de lodo residual costumava ser um arranjo informal nas comunidades e ocorria fora dos regulamentos de qualquer cidade ou município. As cidades tendem a ter sistemas de esgoto mais complexos e a negligenciar as instalações locais.

O professor Evans foi um dos primeiros acadêmicos a chamar a atenção para a falha dos sistemas de coleta de lodo em todo o mundo. Em pesquisa seminal realizada em parceria com o Banco Mundial, ela e seus colegas chamaram a atenção para o que descreveram como o elo que faltava nos serviços de saneamento - coleta e descarte eficazes.

A University of Leeds é um dos principais centros de pesquisa do Reino Unido para engenharia de saúde pública, com projetos que investigam maneiras como o lodo pode ser reciclado e transformado em uma substância com valor monetário, como fertilizantes, bem como a procura de maneiras pelas quais cidades e municípios podem ser ajudados a desenvolver uma gestão de saneamento sustentável.