Um geólogo da Universidade de Ohio que propôs pela primeira vez a agora aceita teoria do ciclo do supercontinente na década de 1980 se uniu à causa de um desses supercontinentes, Pannotia, que corre o risco de ser esquecido.

Dr. Damian Nance, Distinto Professor de Ciências Geológicas, disse que o ciclo do supercontinente é conhecido por ter tido uma profunda influência no curso da história da Terra e na evolução de seus oceanos, atmosfera e biosfera, e agora é pensado para ser, além do que, além do mais, a influência dominante na circulação do manto terrestre, até mesmo afetando fundamentalmente o comportamento do campo magnético da Terra.

"Agora sabemos muito mais sobre o que está acontecendo entre a superfície e o núcleo da Terra, "Nance disse." Parece bastante claro agora que o ciclo do supercontinente desempenha um papel enorme na circulação do material no manto da Terra, e isso tem um impacto no campo magnético da Terra. Levou as implicações do ciclo a um nível totalmente novo. Isso é realmente muito fundamental. "

Nance e o colega da Universidade de Ohio, Tom Worsley, propuseram o ciclo do supercontinente no início dos anos 1980. Com base nos dados disponíveis na época, eles propuseram a existência de cinco supercontinentes anteriores ao conhecido supercontinente Pangea. Alguns deles foram aceitos, como o supercontinente Rodinia, que veio junto cerca de 1, 100 milhões de anos atrás, e Columbia, que se desfez cerca de 400 milhões de anos antes disso. Contudo, o mais recente supercontinente pré-Pangaeana, Pannotia, ainda está sujeito a desacordo. Nance e Worsley argumentaram que ela surgiu há cerca de 600 milhões de anos.

"Quando apresentamos pela primeira vez essa ideia de ciclo de supercontinente, este era um dos supercontinentes que identificamos a partir dos dados que tínhamos na época, e não fomos os únicos que o fizeram, "Nance disse." No intervalo de 20 ou 30 anos, muito foi feito de alguns dos primeiros supercontinentes que tínhamos proposto, mas este foi enganado, em grande parte porque o banco de dados que permitiu que essas coisas fossem identificadas não foi capaz de detectar isso com muito sucesso. "

A compreensão de muitos desses dados mudou desde a década de 1980, ele adicionou. Outro grupo publicou um artigo na década de 1980 que documentou a separação de um supercontinente, mais tarde chamado Pannotia. Mas um namoro posterior sugeriu que essa separação ocorreu mais ou menos na mesma época em que teria se formado, levando alguns a questionar se realmente existiu. Contudo, mudanças subsequentes na escala de tempo geológico indicam uma lacuna mais ampla para Pannotia ter existido, ele disse.

O novo jornal, publicado por Nance e seu colega Brendan Murphy da St. Francis Xavier University em Nova Scotia, Canadá, é intitulado "Supercontinentes e o caso de Pannotia." Foi publicado pela Sociedade Geológica de Londres . Nance e Murphy argumentam que o reconhecimento de supercontinentes anteriores não precisa depender apenas de reconstruções continentais, mas também pode explorar uma variedade de fenômenos que acompanham sua montagem e separação.

Por exemplo, a montagem do supercontinente é acompanhada pela construção de montanhas em todo o mundo conforme os continentes colidem, assim como a evidência de rachadura continental acompanhará o rompimento do supercontinente. De forma similar, a montagem do supercontinente promove extinções à medida que as condições da superfície mudam e os habitats são destruídos, ao passo que a separação promove radiações à medida que novos habitats são criados.

Os supercontinentes também afetam o nível do mar mundial, a química dos oceanos e o clima de formas previsíveis e produzem uma série de sinais isotópicos que podem ser identificados nas rochas. Quando o registro geológico é examinado em busca de evidências desses fenômenos associados, o caso de Pannotia é inconfundível, eles discutem. O intervalo de tempo abrangido pela montagem e separação de Pannotia foi acompanhado por algumas das mudanças mais profundas na história da Terra, mudanças que foram anunciadas pela construção de montanhas generalizadas, seguido por evidências globais de ruptura continental, e afetou os oceanos da Terra, atmosfera, biosfera e clima exatamente como previsto.

Esses sinais, Nance e Murphy advertem, argumentar fortemente pela existência de Pannotia, e ignorá-los e descartar esse supercontinente é potencialmente ignorar as profundas mudanças na circulação do manto que também acompanham os estágios de montagem e desagregação do ciclo do supercontinente.