Durante expedições para reservatórios de petróleo e gás na região central do Mar do Norte em 2012 e 2013, cientistas do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel (Alemanha) tomaram conhecimento de um fenômeno que antes havia sido dificilmente reconhecido. Eles descobriram que bolhas de metano emergiam do fundo do mar em torno de poços abandonados. O gás se origina de bolsões de gás rasos, que se encontram a menos de 1000 metros de profundidade abaixo do fundo do mar e que não eram o alvo das operações de perfuração originais. Uma avaliação inicial mostrou que essas emissões podem ser a fonte dominante de metano no Mar do Norte.

Um novo estudo publicado pelos cientistas GEOMAR hoje no Jornal Internacional de Controle de Gases de Efeito Estufa , confirma esta estimativa inicial em uma base de dados mais ampla. "Combinamos investigações em poços adicionais com extensos dados sísmicos. Os resultados mostram claramente que milhares de toneladas de metano estão vazando de antigos furos no fundo do Mar do Norte todos os anos, "diz o Dr. Christoph Böttner, quem é o autor principal do estudo, que faz parte de sua tese de doutorado no GEOMAR.

Durante expedições com RV POSEIDON em 2017 e 2019, os pesquisadores foram capazes de detectar vazamento de gás em 28 dos 43 poços investigados diretamente. "A propensão para tais vazamentos aumenta quanto mais próximos os furos estão localizados em relação aos bolsões de gás rasos, que normalmente são desinteressantes para uso comercial. Pelo visto, Contudo, a perturbação do sedimento estéril pelo processo de perfuração faz com que o gás suba ao longo do poço, "explica o Dr. Matthias Haeckel da GEOMAR, que conduzem o estudo.

Além disso, a equipe usou os dados sísmicos disponíveis da indústria do setor britânico do Mar do Norte para fazer mais declarações sobre os furos na área. "Cobrimos 20, 000 quilômetros quadrados de fundo do mar em nosso estudo, que é aproximadamente do tamanho do País de Gales. Esta área contém 1, 792 poços dos quais temos informações. Avaliamos uma série de fatores, como localização, distância para bolsões de gás rasos, e idade, com base em nossas medições diretas e ponderado como esses fatores promovem o vazamento de gás metano de poços antigos. O fator mais importante era de fato a distância dos poços dos bolsões de gás, "explica o Dr. Böttner.

As posições dos furos e a localização e extensão das bolsas de gás indicam que só esta área do Mar do Norte tem potencial para emitir 900 a 3700 toneladas de metano todos os anos. "Contudo, mais de 15, 000 poços foram perfurados em todo o Mar do Norte, "acrescenta o Dr. Haeckel.

Na água do mar, o metano é geralmente consumido por micróbios. Isso pode levar à acidificação da água do mar local. No Mar do Norte, cerca de metade dos furos estão em águas tão rasas que parte do metano emitido pode escapar para a atmosfera. O metano é o segundo gás de efeito estufa mais importante depois do dióxido de carbono.

Os autores do estudo encorajam a indústria a publicar seus dados e recomendar medições de emissão mais independentes de poços abandonados, a fim de desenvolver diretrizes mais rígidas e regulamentos legalmente vinculativos para procedimentos de abandono.

"As fontes e sumidouros de metano, o segundo gás de efeito estufa mais importante depois do dióxido de carbono, ainda estão sujeitos a grandes incertezas. Isso também se aplica às emissões do setor de energia fóssil. A fim de compreender melhor as razões para o aumento contínuo das concentrações de metano na atmosfera e ser capaz de tomar medidas de mitigação, é importante ter um número confiável das contribuições antropogênicas individuais, "resume o Dr. Haeckel.