A fumaça dos incêndios florestais no oeste dos EUA e no Canadá está cobrindo grande parte do continente, incluindo milhares de quilômetros de distância na Costa Leste. E especialistas dizem que o fenômeno está se tornando mais comum à medida que o aquecimento global causado pelo homem aumenta e aumenta a intensidade.

A poluição da fumaça atingiu níveis prejudiciais à saúde esta semana em comunidades do estado de Washington a Washington D.C.

Acostume-se com isso, pesquisadores dizem.

"Estas fogueiras vão arder durante todo o verão, "disse o especialista em fumaça de incêndio florestal da Universidade de Washington, Dan Jaffe." Em termos de má qualidade do ar, em todo o país será pior do que a média este ano. "

Pesquisas científicas crescentes apontam para potenciais danos à saúde a longo prazo decorrentes da respiração de partículas microscópicas de fumaça. As autoridades se esforçaram para proteger melhor as pessoas dos efeitos nocivos, mas enfrentam desafios para comunicar o risco às comunidades vulneráveis ​​e às pessoas que vivem muito longe das florestas em chamas.

POR QUE TANTO FUMO E QUÃO PERIGOSO É?

Décadas de combate agressivo ao fogo permitiram que árvores mortas e outros combustíveis se acumulassem nas florestas. Agora a mudança climática está secando a paisagem, tornando mais fácil para os incêndios se acenderem e se espalharem, ainda que mais pessoas se movam para áreas propensas a incêndios.

O número de dias prejudiciais à qualidade do ar registrado em 2021 por monitores de poluição em todo o país é mais do que o dobro do número até agora em cada um dos últimos dois anos, de acordo com números fornecidos à Associated Press pela Agência de Proteção Ambiental. Provavelmente, incêndios florestais estão impulsionando grande parte do aumento, funcionários disseram.

A quantidade de incêndios florestais expelidos decorre diretamente da quantidade de terra queimada - mais de 4, 100 milhas quadradas (10, 600 quilômetros quadrados) nos EUA e 4, 800 milhas quadradas (12, 500 quilômetros quadrados) no Canadá até agora em 2021. Isso está atrás da média de 10 anos para esta época do ano para ambas as nações, mas os meteorologistas alertam que as condições podem piorar com a intensificação de uma severa seca que atinge 85% do oeste.

A fumaça do incêndio contém centenas de compostos químicos, e muitos podem ser prejudiciais em grandes doses. Autoridades de saúde usam a concentração de partículas de fumaça no ar para avaliar a gravidade do perigo para o público.

Em anos de incêndio violento na última década, infernos em todo o Ocidente emitiram mais de um milhão de toneladas de partículas anualmente, de acordo com a pesquisa do Serviço Florestal dos EUA.

Os cientistas associam a exposição ao fumo a problemas de saúde a longo prazo, incluindo a diminuição da função pulmonar, sistema imunológico enfraquecido e taxas mais altas de gripe. A curto prazo, pessoas vulneráveis ​​podem ser hospitalizadas e às vezes morrer devido ao fumo excessivo, de acordo com médicos e funcionários de saúde pública.

Quando as comunidades queimam, a fumaça pode ser especialmente perigosa. O incêndio de 2018 no Paraíso, Califórnia que matou 85 pessoas e incendiou 14, 000 casas também geraram uma espessa camada de pluma cobrindo porções do norte da Califórnia por semanas. A fumaça de casas e edifícios em chamas contém mais plásticos tóxicos e outros materiais manufaturados, bem como produtos químicos armazenados em garagens.

ONDE ESTÃO OS FOGOS?

Mais de 60 grandes incêndios florestais estão agora queimando fora de controle nos EUA, incluindo 17 em Montana. O maior - incêndio Bootleg do leste do Oregon - cresceu para 624 milhas quadradas (1, 616 quilômetros quadrados). É a metade do tamanho de Rhode Island, no entanto, menos de 200 casas e outras estruturas foram confirmadas como perdidas porque o fogo está queimando em uma área escassamente povoada.

Mais de 200 incêndios estão queimando em Manitoba e Ontário, de acordo com funcionários canadenses.

Os padrões climáticos e a intensidade do fogo determinam quem é atingido pela fumaça. Grandes incêndios geram tanto calor que podem produzir suas próprias nuvens que canalizam a fumaça para a atmosfera.

"Ele se espalha pelo país e se espalha lentamente, formando uma espécie de camada de névoa no céu, "disse o meteorologista Miles Bliss do National Weather Service em Medford, Oregon.

A pluma combinada do Canadá e dos EUA passou em grande parte por partes do meio-oeste esta semana antes de se estabelecer no nível do solo em uma área que se estende do nordeste de Ohio até a Nova Inglaterra e do sul até as Carolinas, mostra dados de poluição do ar.

Os efeitos na saúde podem ocorrer a milhares de quilômetros das chamas. A fumaça perde seu odor revelador, mas permanece um perigo potencial, mesmo quando se desloca para tão longe, disse Jeff Pierce, um cientista atmosférico na Colorado State University.

"Certamente não é saudável, "Pierce disse sobre o ar ao longo da Costa Leste nos últimos dias." Se você tem asma ou qualquer tipo de problema respiratório, você quer estar pensando em mudar seus planos se for ficar ao ar livre. "

Pessoas que moram perto de incêndios têm mais probabilidade de estar preparadas e tomar precauções, enquanto aqueles que vivem mais longe involuntariamente permanecem expostos, de acordo com um estudo recente da epidemiologista Sheryl Magzamen e Pierce da Colorado State University.

COMO POSSO ME PROTEGER?

Ouça os avisos sobre fumaça e, se aconselhado, evite atividades ao ar livre para reduzir a exposição. Mantenha portas e janelas fechadas, e execute um filtro de ar para limpar o ar interno. As máscaras faciais podem proteger contra a inalação de fumaça. Tal como acontece com COVID-19, mais eficazes são as máscaras N95 porque são projetadas para bloquear as menores partículas.

Um online, O mapa de fumaça interativo lançado pela EPA e pelo Serviço Florestal dos EUA no ano passado em uma base piloto atraiu milhões de espectadores. Para alcançar as pessoas mais rapidamente, as autoridades estão considerando o uso de notificações push de telefones celulares que alertariam os usuários quando uma fumaça pesada pudesse inundar suas comunidades, de acordo com a porta-voz da agência Enesta Jones.

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