p No verão de 2010-2011, A Austrália Ocidental experimentou uma onda de calor marinho sem precedentes que elevou a temperatura da água de dois a quatro graus Celsius acima da média por mais de dois meses. Pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia Ambiental da Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) em colaboração com cientistas da Austrália, Espanha, Malásia, os Estados Unidos e o Reino da Arábia Saudita tornaram-se alertas para o grande dióxido de carbono (CO ₂ ) emissões resultantes da perda de prados de ervas marinhas em Shark Bay - uma área de Patrimônio Mundial reconhecida internacionalmente e um dos maiores ecossistemas de ervas marinhas remanescentes na Terra. p A perda de ervas marinhas em Shark Bay após a onda de calor marinha de 2010-2011 liberou até 9 milhões de toneladas métricas de CO ₂ na atmosfera durante os três anos após o evento. Este montante é aproximadamente o equivalente ao CO anual ₂ produção de 800, 000 casas, duas usinas elétricas a carvão médias ou 1, 600, 000 carros conduzidos durante 12 meses. Também aumentou potencialmente a estimativa anual da Austrália de mudanças no uso da terra nacional para CO ₂ emissões em até 21 por cento.

p A pesquisa internacional liderada pelo ICTA-UAB e pela Edith Cowan University (ECU) estimou que Shark Bay tem os maiores estoques de carbono relatados para um ecossistema de ervas marinhas, contendo até 1,3 por cento do carbono total armazenado em solos de ervas marinhas em todo o mundo.

p Os pesquisadores inicialmente mapearam 70 por cento deste Patrimônio Mundial da UNESCO em 2014 e encontraram uma perda de 22 por cento do habitat de ervas marinhas em comparação com a linha de base de 2002, equivalente a 1, 100 km2 de perda de prados. "As perdas generalizadas no verão de 2010-2011 foram sem precedentes. A perda líquida de extensão de ervas marinhas foi acompanhada por uma mudança dramática na cobertura de ervas marinhas. O que restou foi mais esparso, com áreas de ervas marinhas 'densas' que diminuíram de 72 por cento em 2002 para 46 por cento em 2014, "explica Ariane Arias-Ortiz, Ph.D. candidato ao ICTA-UAB e primeiro autor do trabalho.

p "Esta diminuição é significativa porque os prados de ervas marinhas estão entre os sumidouros de CO2 mais intensos da biosfera, dando-lhes o nome de 'ecossistemas de carbono azul'. Eles captam e armazenam CO ₂ em seus solos e biomassa por meio de biossqestro. O carbono que está preso nos solos pode permanecer lá por milênios se os ecossistemas de ervas marinhas, que oferecem proteção física a esses estoques, permanecer intacto, "diz o professor Carlos M. Duarte, professor da King Abdullah University of Science and Technology e co-orientador do Ph.D. tese do autor principal.

p Dr. Oscar Serrano, O pesquisador da ECU e também coautor acrescenta "Quando você tem um evento como as perdas em Shark Bay, você não só perde os benefícios do CO ₂ absorção pelas ervas marinhas, mas também qualquer carbono sequestrado pelas ervas marinhas é liberado de volta para a atmosfera como CO ₂ quando as ervas marinhas se decompõem. "

p "Embora prados de ervas marinhas sejam passíveis de restauração, mais importante, devemos procurar evitar a perda dos estoques de carbono das ervas marinhas porque o CO ₂ as emissões dos ecossistemas degradados de ervas marinhas ultrapassam em muito a capacidade anual de sequestro de prados saudáveis ​​", conclui Arias-Ortiz.

p "Com as mudanças climáticas previstas para aumentar a frequência de eventos climáticos extremos, a permanência desses estoques de carbono fica comprometida, ressaltando ainda a importância de reduzir as emissões de gases de efeito estufa e implementar ações de gestão para evitar feedback adverso sobre o sistema climático. "

p Para conduzir o estudo, pesquisadores usaram imagens de satélite processadas pelo Departamento de Biodiversidade, Conservação e atrações da Austrália Ocidental, amostragem in situ de 50 locais e modelagem de solo para fazer seus cálculos de CO potencial ₂ liberar.

p Embora o Plano de Gestão das Reservas Marinhas de Shark Bay 1996-2006 ofereça proteção contra ameaças locais, como pesca predatória e insumos de nutrientes da indústria, agricultura e turismo, atualmente não há nada em vigor para lidar com ameaças globais, como ondas de calor. "Precisamos aprimorar nossa compreensão de como os ecossistemas de ervas marinhas, especialmente aqueles que vivem perto de seu limite de tolerância térmica, responderá às ameaças da mudança global, tanto as de pressões diretas quanto as de interações com pressões locais, "disse o pesquisador e co-autor do Prof. Paul Lavery ECU.

p "Vimos como as perdas podem ocorrer rapidamente, e uma vez destruído, a capacidade dos prados de ervas marinhas de se recuperar é limitada e lenta, e depende muito da chegada de sementes ou mudas. "

p Os planos para catástrofes futuras podem incluir a remoção de detritos de ervas marinhas para evitar a proliferação de fitoplâncton e o crescimento de algas, que consomem oxigênio na coluna d'água e atenuam a luz. Se as ervas marinhas forem perdidas, as áreas impactadas poderiam ser restauradas por meio de nova semeadura e repovoamento com tipos de ervas marinhas geneticamente mais resistentes.