Um estudo de Dartmouth sobre a caça submarina em um recife de coral do Caribe ilustra como a compreensão do processo de pesca pode ajudar no desenvolvimento de estratégias de manejo para lidar com a sobrepesca e a proteção dos recifes de coral em todo o mundo. Entender quais peixes são o alvo, quando, por que e onde em um habitat de recife de coral, são detalhes importantes que vão além dos limites de captura ou mesmo proibições que freqüentemente definem os regulamentos de pesca. Os resultados são publicados em PLOS ONE .

Este estudo examina a caça submarina em uma vila rural no noroeste da República Dominicana, onde este tipo de pesca artesanal serve como a principal fonte de sustento para os residentes desta comunidade e em todo o Caribe. Em recifes de coral e tapetes de ervas marinhas, peixes como papagaio, garoupa e grunhido, e invertebrados, como lagosta, concha e caranguejo, estão entre as espécies mais procuradas, pelo seu valor de mercado, além de atender às necessidades de subsistência.

O peixe-papagaio é um alimento básico na dieta dos dominicanos, mas também desempenha um papel vital na saúde dos recifes de coral, como esses herbívoros comem macroalgas ou grandes algas que competem com o coral, e ajuda a prevenir o crescimento excessivo de algas, o que poderia sufocar os corais e dominar os recifes.

A caça submarina pode ser um dos métodos de pesca mais seletivos, já que os pescadores têm até o último segundo possível para determinar quais peixes escolher como alvo. Usando câmeras montadas em espingardas, pesquisadores investigaram as diferenças entre os pescadores que soltam a pomba (em águas com menos de 10 metros de profundidade), e os que mergulham com ar comprimido (em águas entre 10 e 35 metros de profundidade), para ver como os diferentes equipamentos afetam quais peixes são visados. Ao analisar as filmagens de vídeo, os diferentes tipos de peixes observados e capturados foram catalogados, e classificado por valor de mercado, junto com outros dados que documentam a tomada de decisão dos pescadores.

Mergulhadores de compressor encontraram mais peixes de melhor qualidade, peguei cada peixe com mais eficiência, e pegaram 69% dos peixes que eles almejaram ou 28% a mais do que os mergulhadores livres. É provável que mergulhadores compressores tenham encontrado mais peixes, visto que eles tiveram acesso a recifes mais profundos.

Parrotfish foram os mais visados. Mesmo que eles não se enquadrem na categoria de maior valor de mercado, o peixe papagaio foi responsável por quase metade dos encontros em que nenhum outro tipo de peixe estava presente, ou 40% dessas oportunidades para mergulhadores com compressor e 50% para mergulhadores livres.

"A caça submarina é a base da organização econômica e social desta comunidade, mas também degrada os recursos pesqueiros quando não são gerenciados, "diz o autor principal Tyler Pavlowich, um Ph.D. candidato na ecologia, evolução, ecossistemas e programa de pós-graduação da sociedade em Dartmouth.

Ao considerar estratégias de gestão para proteger as populações de peixes-papagaio da pesca excessiva nos recifes de coral, os dados ilustram como uma proibição total do peixe papagaio pode eliminar severamente as oportunidades para os pescadores. Proibindo mergulho com compressor, outra opção sendo considerada, também limitaria inerentemente as oportunidades dos pescadores e restringiria a quantidade de peixes que eles podem pescar. Este estudo ajuda a informar sobre as difíceis decisões de como restringir a pesca para proteger os ecossistemas sem causar sofrimento desnecessário aos pescadores.

Para ajudar a garantir a saúde dos ecossistemas marinhos, mês passado, o governo da República Dominicana proibiu por dois anos a captura e comercialização de peixes-papagaio, bem como as proibições de capturar ouriços-do-chão (outro herbívoro importante nos recifes) e todos os tubarões e raias. Resta ver se a proibição pode ser efetivamente aplicada, como a falta de recursos muitas vezes torna as medidas de execução desafiadoras.

O estudo é parte da dissertação de Pavlowich, que também explora possíveis estratégias de gestão da pesca que levam em consideração a história de vida do peixe papagaio semáforo, uma espécie de peixe papagaio ecologicamente e economicamente importante, bem como outras opções de restrições de pesca na área. É uma colaboração contínua com membros da comunidade Buen Hombre e com AgroFrontera, uma organização não governamental na República Dominicana, que está trabalhando para abordar a agricultura sustentável e a pesca sustentável no país.