A Austrália é responsável por mais de 13 mil toneladas de lixo plástico por ano. No final de junho de 2018, o governo australiano divulgou um relatório de inquérito sobre a indústria de resíduos e reciclagem na Austrália. Uma das recomendações era que deveríamos eliminar os plásticos de uso único à base de petróleo até 2023.

Isso significa uma mudança social real, porque os produtos plásticos convenientes que usamos uma vez e jogamos fora são onipresentes na Austrália.

Bans, como Coles e Woolworths adotaram recentemente para sacolas plásticas, são uma opção - mas não são adequadas para todas as situações. Eles também podem parecer uma imposição, o que pode inspirar reação se a comunidade não estiver a bordo. A ciência do comportamento pode oferecer um caminho para restringir nosso uso de plástico.

A tecnologia por si só não é a solução

Primeiramente, o plástico não é mau:é flexível, durável, à prova d'água e barato. A questão é a maneira como o descartamos. Como o plástico é tão versátil, ele foi adotado em uma variedade de produtos de consumo descartáveis ​​de uso único.

Muitas pessoas estão trabalhando em soluções tecnológicas para nossos problemas de plástico. Vão desde melhores técnicas de reciclagem e "plásticos" biodegradáveis ​​feitos de algas ou amido, a (meu favorito) usar a lagarta da mariposa cera ou "bactéria mutante" para consumir resíduos de plástico.

Mas essas opções são lentas e caras. Eles também podem ter outros impactos ambientais, como emissões de gases de efeito estufa e consumo de recursos.

Existem muitas alternativas reutilizáveis ​​para muitos produtos descartáveis. O desafio é fazer com que as pessoas os usem.

Ciência comportamental para o resgate

Minha pesquisa envolve a aplicação de ideias de várias disciplinas (como economia, psicologia, sociologia ou comunicação) para entender como governos e empresas podem incentivar as pessoas a mudar seu comportamento em relação ao meio ambiente, benefícios sociais e econômicos.

Pesquisas descobriram que o simples fornecimento de informações por meio de campanhas de conscientização provavelmente não mudará o comportamento. O que a atenção da mídia e a campanha podem fazer é aumentar a visibilidade pública de uma questão. Isso pode influenciar indiretamente nosso comportamento, tornando-nos mais abertos a outras intervenções e sinalizando normas sociais - as regras não escritas de comportamento aceitável.

Campanhas de mudança de comportamento bem-sucedidas devem capacitar os indivíduos. Devemos nos sentir capazes de mudar, que mudar nosso comportamento afetará o problema, e que não estamos sozinhos. Um exemplo positivo é a modelagem de comportamentos sustentáveis, como usar KeepCups ou wraps de cera de abelha, em programas de TV populares.

Assim que tivermos conhecimento de um problema, podemos precisar de uma ajudinha para mudar de intenção para açao . Uma estratégia para fornecer esse impulso é um pequeno desincentivo financeiro, como o famoso "plastax" da Irlanda em sacolas plásticas descartáveis. Muitos cafés também oferecem cafés com desconto para recompensar trazer copos reutilizáveis.

Também podemos encorajar os varejistas a "mudar o padrão". O Japão aumentou a taxa de recusa de sacolas plásticas para 40% após seis meses de caixas simplesmente perguntando às pessoas E se eles queriam uma bolsa.

Essa abordagem também pode ser usada para outros produtos. Por exemplo, imagine que sua bebida não vem com um canudo, a menos que você peça especificamente por ela. Isso reduziria o desperdício, ao mesmo tempo, evita as consequências indesejadas de banir um produto que é importante para pessoas com deficiência.

Dado que já existe um forte apoio para reduzir nossa dependência de plásticos de uso único, outra solução simples seria fornecer avisos em locais importantes, como estacionamentos e locais de trabalho, para lembrar as pessoas de trazerem seus reutilizáveis.

Embora possamos ter a melhor das intenções para transportar materiais reutilizáveis, nossos velhos hábitos muitas vezes podem atrapalhar. Padrões e solicitações podem ajudar a alinhar nossas boas intenções com nossos comportamentos reais.

A demanda do consumidor também incentiva os fabricantes a fazerem opções reutilizáveis ​​mais convenientes, como xícaras de café dobráveis ​​e canudos de chaveiro de metal. As empresas também podem tornar os reutilizáveis ​​mais acessíveis, introduzindo esquemas de compartilhamento de produtos, como a Freiburg Cup na Alemanha ou Boomerang Bags na Austrália.

Nenhuma solução "tamanho único"

Situações diferentes precisam de soluções diferentes. O compartilhamento de produtos ou xícaras de café reutilizáveis ​​podem funcionar em um escritório ou café onde os mesmos clientes voltam regularmente, mas seria impraticável em uma galeria ou museu onde os clientes variam a cada dia.

Para mudanças em nível social, várias abordagens são mais eficazes do que qualquer iniciativa isolada. Por exemplo, se quisermos eliminar os talheres de plástico nacionalmente, poderíamos começar com uma campanha de conscientização que incentive as pessoas a transportar alternativas reutilizáveis. Então, uma vez que a comunidade está a bordo, implementar uma pequena taxa com alguns avisos de lembrete, e, finalmente, passar para a proibição, uma vez que a maioria já mudou seu comportamento.

A chave para eliminar com sucesso nossa dependência de produtos plásticos descartáveis ​​é mudar a norma. Quanto mais falamos sobre o problema e as soluções, mais empresas buscarão e oferecerão alternativas, e é mais provável que nos mobilizemos juntos.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.