No seu nível mais básico, o mutualismo é um relacionamento mutuamente benéfico entre duas espécies diferentes. Existem diferentes tipos de mutualismo, incluindo simbiose e mutualismo não simbiótico. A simbiose ocorre quando dois organismos vivem juntos em estreita proximidade, ambos recebem benefícios do relacionamento e pelo menos um deles precisa do outro para sobreviver. O mutualismo não simbiótico ocorre quando os organismos não vivem muito próximos, mas se beneficiam quando juntos.
Cogumelos como um bom sinal
As árvores geralmente compartilham uma relação simbiótica com certos tipos de fungos-raiz chamados micorrizas. Determinadas micorrizas, principalmente ectomicorrizas, produzem grandes corpos reprodutivos, como cogumelos, ao longo da base da árvore. O fungo fornece nutrientes para a árvore, enquanto a árvore fornece carboidratos e um local para a reprodução do fungo. Ectomycorrhizae é limitado a algumas famílias de árvores, muitas das quais não crescem bem ou de todo sem ela. Alguns dos exemplos mais comuns dessas árvores incluem faias, amieiros, madeira de ferro, carvalhos, eucaliptos, pinheiros e abetos.
Como funciona
Embora nem tudo se saiba sobre a relação simbiótica entre árvores e ectomicorrizas, os elementos básicos foram descobertos por cientistas, segundo especialistas da Universidade do Havaí em Manoa. O fungo forma uma bainha ao redor das pontas das raízes da árvore, onde acumula minerais que, de outra forma, teriam passado para as camadas inferiores do solo. A árvore absorve esses nutrientes e depois transfere os carboidratos para o fungo que parece produzir especificamente para esse fim.
Fatores desconhecidos para a produção de cogumelos
Desde 2011, os cientistas não identificaram todas as razões pelas quais o relacionamento entre fungos micorrízicos e árvores é tão essencial para a sobrevivência do outro. Experimentos de laboratório revelaram que as árvores geralmente não se estabelecem com sucesso sem o fungo e o crescimento artificial do fungo e as árvores juntas nunca produziram cogumelos. Cogumelos - ou outras estruturas reprodutivas de fungos - liberam esporos e, portanto, são essenciais para o organismo se expandir para outras áreas.
Outros Desconhecidos
Os cientistas acreditam que existem inúmeros fatores desconhecidos que fazem a relação entre micorrizas fungos e árvores são tão benéficos. Por exemplo, alguns desses fungos podem proteger as árvores contra doenças, produzir hormônios vegetais e mover carboidratos de uma planta para outra. Quando uma árvore é plantada em solo altamente rico em nutrientes em experimentos de laboratório e de campo, ela pode rejeitar o fungo apenas para sofrer de condições que poderiam ter sido evitadas por ele. Também não se sabe exatamente por que as pontas das raízes das árvores aumentam o crescimento de fungos micorrízicos. Cogumelos produzidos pelas micorrizas são um sinal de uma relação saudável de trabalho, porque os fungos não os produzem a menos que as condições sejam favoráveis.
