Os reguladores de Nova Jersey devem votar se um gasoduto de gás natural deve passar pela região de Pinelands, protegida pelo governo federal, que inclui mais de um milhão de acres de fazendas, florestas e pântanos.

A Comissão Pinelands deve tomar uma decisão final na sexta-feira de manhã sobre a proposta que desencadeou uma clássica batalha empregos versus meio ambiente no estado mais densamente povoado do país.

Os defensores dizem que aumentará a confiabilidade da energia, enquanto os ambientalistas temem danos à região intocada de Pinelands.

O plano foi derrotado por pouco em 2014. Mas, desde então, O governador republicano Chris Christie substituiu vários comissários de Pinelands por apoiadores do oleoduto.

Com uma nova administração republicana no poder em Washington que é mais receptiva a projetos de energia de combustíveis fósseis, o destino do gasoduto Pinelands está sendo observado de perto por grupos ambientais e de energia nacionais.

A South Jersey Gas deseja operar o gasoduto principalmente sob ou ao longo das estradas existentes de Maurice River Township no condado de Cumberland até o B.L. Usina de energia da Inglaterra em Upper Township.

A empresa diz que já opera mais de 1, 400 milhas de canalizações de gás e 133 milhas de linhas de pressão elevada dentro do Pinelands sem prejudicar o meio ambiente.

Depois que a proposta foi derrotada em 2014, o diretor executivo da Comissão Pinelands decidiu unilateralmente que atendia aos critérios da agência e, portanto, foi aprovado. Ambientalistas processaram, e um tribunal ordenou que a comissão realizasse uma nova votação.

Grupos ambientalistas temem que o oleoduto prejudique os frágeis Pinelands e estabeleça um péssimo precedente para o desenvolvimento futuro. Eles dizem que causará a perda de algum habitat e aumentará o escoamento e a erosão em uma área que abriga um aqüífero estimado em 17 trilhões de galões de algumas das águas mais puras do país.

Quatro ex-governadores de estado - dois republicanos e dois democratas - também se opuseram ao gasoduto, citando seu desejo de proteger um recurso natural vulnerável.

South Jersey Gas afirma que, além de fornecer uma fonte de combustível mais limpa para a usina, o novo gasoduto forneceria um segundo veículo de transmissão de gás natural para milhares de clientes nos condados do Atlântico e de Cape May. Atualmente, há apenas um gasoduto que leva gás para quase 29, 000 casas e empresas, que poderiam ser deixados de lado, sem uma segunda maneira de levar o gás até suas casas, caso o gasoduto existente falhasse.

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