p A energia hidrelétrica é comumente considerada uma fonte de energia limpa para alimentar o crescimento econômico do Sudeste Asiático. Um estudo recente publicado em Cartas de Pesquisa Ambiental encontra essa energia hidrelétrica na bacia do rio Mekong, o maior rio do sudeste da Ásia, pode não ser sempre favorável ao clima. A emissão média de gases de efeito estufa (GEE) da energia hidrelétrica foi estimada em 26 kg CO2e / MWh ao longo de 100 anos de vida, que está dentro da faixa de outras fontes de energia renováveis ​​( <190 kg CO2e / MWh). A variação entre os projetos hidrelétricos individuais foi, Contudo, grande:quase 20% dos reservatórios de energia hidrelétrica tiveram emissões mais elevadas do que outras fontes de energia renováveis ​​e em vários casos as emissões igualaram as de fontes de energia de combustível fóssil (maior que 380 kg CO2e / MWh). O estudo conclui que a energia hidrelétrica no Mekong não pode ser considerada categoricamente como uma fonte de energia limpa; em vez de, as emissões devem ser avaliadas caso a caso juntamente com outros impactos sociais e ambientais. p O rio Mekong é um hotspot global para o desenvolvimento de energia hidrelétrica. A economia da região está crescendo rapidamente e a energia hidrelétrica é amplamente vista como uma fonte viável para atender à crescente demanda por energia. Contudo, a extensão do desenvolvimento da energia hidrelétrica levantou preocupações sobre a sustentabilidade ecológica e social, particularmente no caso de pescarias interiores ricas, do qual milhões dependem para seu sustento e alimentos. Contudo, os potenciais impactos climáticos da energia hidrelétrica são insuficientemente estudados, embora estudos de caso de outras regiões tropicais mostrem que as emissões de energia hidrelétrica não podem ser negligenciadas. As emissões se originam principalmente da degradação de matéria orgânica no reservatório, mas também da construção de barragens.

p Na Bacia do Mekong, medições de emissão existem apenas de alguns reservatórios, e o estudo liderado pela Aalto University, Finlândia, é o primeiro a estimar as emissões de todo o aproveitamento hidrelétrico da bacia. O estudo estimou as emissões de 64 reservatórios hidrelétricos existentes e 77 planejados usando modelos estatísticos baseados em medições de emissões globais. O foco foi nas emissões brutas de CO2 e CH4 através da superfície da água dos reservatórios. Os resultados são relatados como equivalentes de CO2 (CO2e) que combinam as emissões de CO2 e CH4.

p "As emissões relacionadas à energia hidrelétrica começaram no Mekong em meados da década de 1960, quando o primeiro grande reservatório foi construído na Tailândia, e as emissões aumentaram consideravelmente no início dos anos 2000, quando o desenvolvimento da energia hidrelétrica se tornou mais intensivo. Atualmente as emissões são estimadas em cerca de 15 milhões de toneladas de CO2e por ano, que é mais do que as emissões totais de todos os setores na PDR do Laos no ano de 2013 ", diz o Dr. Timo Räsänen, que liderou o estudo. Espera-se que as emissões de GEE aumentem quando mais energia hidrelétrica for construída. Contudo, se a construção de novos reservatórios for interrompida, as emissões diminuirão lentamente com o tempo.

p "As emissões mais altas foram geralmente encontradas em projetos hidrelétricos que tinham grandes reservatórios em comparação com a capacidade de geração de eletricidade e estavam localizados em áreas subtropicais quentes. Essas descobertas sugerem que as emissões de projetos hidrelétricos futuros podem ser reduzidas projetando e escolhendo o local apropriadamente" , resume o professor assistente Matti Kummu. Além disso, as emissões podem ser mitigadas removendo cuidadosamente a vegetação da área do reservatório antes de encher o reservatório, e minimizando a quantidade de material orgânico que entra no reservatório da bacia hidrográfica.

p O estudo pede mais pesquisas sobre as emissões de GEE da energia hidrelétrica e uma melhor inclusão dos impactos do clima nas avaliações ambientais estratégicas (SEA) da energia hidrelétrica no Mekong para ajudar a excluir a maioria dos projetos prejudiciais. Os resultados do estudo são provisórios e campanhas de medição e modelagem mais extensas são urgentemente necessárias para melhorar a precisão das estimativas de emissões.