Baseando-se em pesquisas internacionais, O professor Tim Naish, do Centro de Pesquisa Antártica da Victoria University of Wellington, participou da segunda Conferência sobre Mudanças Climáticas do Pacífico, co-patrocinado por Victoria e o Secretariado do Programa Ambiental Regional do Pacífico, através de algumas das últimas projeções alarmantes para as camadas de gelo polares.

"Aí está, "disse Naish, olhando para um dos slides em seu PowerPoint, “o aumento do nível médio global do mar de 20 cm que ocorreu nos séculos 20 e 21 [...] este aumento do nível do mar não tem precedentes nos últimos milhares de anos”.

Ele enfatizou que o nível do mar não sobe igualmente, com o nível nas regiões insulares do Pacífico aumentando até 15 mm por ano entre 1992 e 2009, enquanto em outras regiões caiu.

Na Nova Zelândia tectonicamente ativa, se houver subsidência anual de 3 mm na parte inferior da Ilha do Norte, combinada com aumento anual do nível do mar de 3 mm, na verdade, é um aumento do nível do mar de 6 mm.

"Costumamos falar sobre o nível médio do mar global, mas como ele se manifesta localmente é extremamente importante, "disse Naish.

"Precisamos de previsões locais específicas."

As causas do aumento do nível do mar incluem o calor do aquecimento global que foi para o oceano ("sem surpresa, o calor fez o oceano se expandir") e as geleiras das montanhas (que "ainda têm um pouco a ceder e provavelmente cederão a maior parte antes do final deste século ").

Mas "o elefante na sala" são os mantos de gelo polares, disse Naish.

"Para a Antártica, " ele disse, mostrando outro slide do PowerPoint, "é principalmente naquela área vermelha do oeste da Antártica, onde estamos vendo contribuições significativas; na verdade, leste da Antártica, se houver alguma coisa, os mantos de gelo do leste da Antártica estão ganhando um pouco de massa. "

Os mantos de gelo polares serão o contribuinte dominante para o aumento do nível do mar na segunda metade do século 21 e além, disse Naish.

Em 2013, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) estimou que, na pior das hipóteses, haveria cerca de um metro de aumento do nível do mar em 2100.

"A ciência não estava madura o suficiente na época do relatório do IPCC para realmente lidar com qual seria a contribuição do manto de gelo da Antártica, então eles o deixaram de fora como uma contribuição dinâmica, "disse Naish.

"Se a Antártica fizer algo um pouco surpreendente, poderá ter dezenas de centímetros a mais em 2100."

A Antártica é mais difícil de prever do que a Groenlândia, em qual modelagem tem "um melhor controle".

Isso ocorre porque grande parte do gelo da Antártica fica abaixo da água, ao contrário da Groenlândia, onde os mantos de gelo ficam no topo da terra.

"É aqui que a ciência [na Antártica] está realmente focada no momento - tentando estimar o que fará e quando fará, "disse Naish.

"Existe o potencial de 20 metros de aumento do nível do mar global [no milênio à frente] nos pedaços das camadas de gelo que estão abaixo do nível do mar e são vulneráveis ​​ao aquecimento global e ao aquecimento do oceano."

As prateleiras de gelo são como contrafortes de uma catedral, disse Naish - "tire os contrafortes e as paredes caem; tire as plataformas de gelo ao redor da Antártica e as camadas de gelo caiam no oceano e causam o rápido aumento do nível do mar".

E quando as plataformas de gelo entram em colapso, eles podem fazer isso catastroficamente, ele disse, mostrando que "dentro de um mês passou de uma plataforma de gelo a não ser uma plataforma de gelo. Tornando-se um bando de icebergs".

Naish disse:"Talvez haja alguma esperança. Talvez haja um limite no sistema que algo em torno de 1,5 a dois graus [Celsius no aquecimento global], se pudermos ficar abaixo disso, salvaremos as plataformas de gelo [...] Mas é muito difícil avaliar essa ciência no momento e é muito difícil saber exatamente como 1,5 ou dois graus realmente se expressam em torno da Antártica. "

O aquecimento global está atualmente em 2,7 graus Celsius se todos os compromissos do acordo climático de Paris forem cumpridos, ele disse, e a 3,6 graus Celsius nas configurações de política existentes.

"Portanto, não estamos nem perto dessa [redução para] dois graus no momento. Há alguma ambição que é necessária e muito, muito rapidamente em termos de mantos de gelo. "