Enchentes, estourou as margens do rio, esgotos transbordando, contaminantes lixiviando para os cursos de água:alguns dos disruptivos, conseqüências prejudiciais e perigosas de chover demais. Mas as cidades podem ser projetadas e adaptadas para viver de forma mais flexível com a água - tratá-la como amiga em vez de inimiga?

Em dezembro de 2015, A tempestade Desmond atingiu o norte do Reino Unido. Em sua esteira vieram as inundações, a miséria da lama, água poluída passando por casas e a interrupção de empresas fechadas, escolas e estradas.

O rápido crescimento urbano e o clima cada vez mais imprevisível chamaram a atenção para a resiliência das cidades em todo o mundo, não apenas para eventos extremos, mas também para tempestades mais fortes do que o normal, e levantou questões sobre como o risco de inundação pode ser gerenciado.

É claro que não existe uma estratégia de "tamanho único". Para algumas áreas, a defesa é uma possibilidade. Para os outros, recuar é a única opção. "Mas para aqueles que não podem fazer nada, precisamos reescrever fundamentalmente o livro de regras sobre como percebemos a água como um perigo para as cidades, "diz Ed Barsley, Aluno de doutorado trabalhando com a Dra. Emily So no Centro de Risco no Ambiente Construído da Universidade de Cambridge (CURBE). Barsley acredita que a adaptação e o planejamento para a resiliência podem fornecer uma oportunidade única para aumentar a qualidade das cidades (veja o painel).

O Dr. Dick Fenner, do Departamento de Engenharia de Cambridge, concorda que a resiliência à água deve ser considerada positivamente. Ele faz parte do projeto Blue-Green Cities em todo o Reino Unido, que está desenvolvendo estratégias para gerenciar o risco de enchentes urbanas de maneiras que também pagam dividendos em muitas outras áreas, através de 'esverdeamento' da cidade. "Queremos transformar as chuvas em um evento onde todos ganham, " ele diz.

Quando se trata de lidar com enchentes, uma das maiores dificuldades que muitas cidades enfrentam é a impermeabilidade do ambiente construído. Em uma cidade que é pavimentada, concretados e asfaltados, a água da superfície não consegue penetrar rápida e naturalmente na terra.

Centro da cidade de Newcastle, por exemplo, é cerca de 92% impermeável, e já sofreu grandes inundações no passado. "A 'pegada de inundação' de 2012 'Toon Monsoon' causou cerca de £ 129 milhões em danos diretos e £ 102 milhões em danos indiretos, ondulação para setores econômicos muito além da localização física do evento, "diz Fenner.

"Tradicionalmente, cidades foram construídas para capturar o escoamento de água em calhas e ralos, para ser canalizado. Mas para onde fica? E de que tamanho teríamos que construir esses encanamentos se a cidade não agüentasse agora? ", Acrescenta. O principal por trás de uma 'Cidade Azul-Verde' é criar um ciclo da água mais natural - um em que a gestão da água da cidade e sua infraestrutura verde pode ser combinada.

Cidades em todo o mundo já estão adotando o conceito de 'ecologização', usando pavimentação permeável, bioswales (valas rasas cheias de vegetação), plantio de rua, jardins de telhado e parques de bolso. A infraestrutura verde beneficia a saúde e a biodiversidade, e pode ajudar a combater o aumento dos níveis de CO2, efeitos da ilha de calor, poluição do ar e ruído.

"Eles não só fornecem um lugar para a água ser absorvida, "diz Fenner, "eles podem até criar recursos a partir da água - como a geração de energia a partir do fluxo de água por meio de sistemas de drenagem sustentáveis ​​e fornecimento de locais de lazer e recreação."

Tudo muito bom, mas com uma longa lista de possíveis opções 'azul esverdeado', e uma lista igualmente longa de benefícios, como as cidades escolhem as melhores opções?

Um dos principais resultados da iniciativa Blue-Green Cities é uma 'caixa de ferramentas' para as autoridades, planejadores, empresas e comunidades para ajudá-los a decidir. Usando o modelo CityCat da Universidade de Newcastle, a equipe avaliou o desempenho das infraestruturas verdes na retenção dos fluxos de superfície, e usou novas técnicas de rastreamento para acompanhar o movimento e a retenção de sedimentos durante tempestades intensas. Em seguida, eles mapearam os benefícios em um sistema de informações geográficas (GIS) para identificar as localizações físicas que são 'pontos críticos de benefícios'.

As ferramentas foram desenvolvidas avaliando os benefícios de desempenho da infraestrutura verde coletada em locais no Reino Unido e nos EUA. Como parte de um recente estudo de demonstração de 12 meses em Newcastle, uma rede Learning Action Alliance foi criada com as partes interessadas locais que tem, diz Fenner, levou a novas oportunidades que refletem as prioridades e preferências das comunidades e residentes locais.

Agora, Newcastle City Council, a Agência Ambiental, Água da Nortúmbria, Newcastle University, Arup e Royal Haskoning DHV se combinaram para ser as primeiras organizações no país a se comprometerem explicitamente com uma abordagem azul-verde, conforme recomendado pela pesquisa. A esperança é que outras organizações locais e nacionais façam o mesmo.

Abraçando a resiliência, como essas organizações estão fazendo, é de vital importância ao lidar com perigos naturais, diz Emily Então, quem lidera o CURBE:“Devemos lembrar que as inundações são um processo natural e um perigo com o qual precisamos aprender a conviver. Muitas vezes, é a configuração desarticulada do ambiente construído que o torna um risco para as comunidades. Nosso objetivo deve ser projetar para reduzir o impacto de, e nosso tempo de recuperação de, este perigo natural. "

Fenner acrescenta:"Continuar a fornecer um serviço de água e esgoto eficaz e confiável, apesar dos desafios perturbadores, como inundações, é difícil, mas vital; requer inovação contínua e dramática. No futuro, veremos cidades totalmente sensíveis à água, onde a gestão da água é tão boa que é quase como se a cidade não existisse. "

O projeto Blue-Green Cities é financiado pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Físicas e de Engenharia (EPSRC), envolve pesquisadores de nove universidades do Reino Unido e é liderado pela Universidade de Nottingham. Um projeto paralelo, Água Limpa para Todos, financiado pela EPSRC e pela National Science Foundation, conecta a equipe com pesquisadores dos EUA.

Embora o projeto Blue-Green Cities se concentre na drenagem urbana em períodos de chuvas normais a excessivas, Ed Barsley está mais preocupado em ajudar as comunidades a considerarem as consequências de eventos extremos.

"As inundações são devastadoras em seu impacto e o risco de inundações é frequentemente visto como um fardo a ser suportado, "diz Barsley, "mas a preparação para o futuro e o planejamento para resiliência podem e devem ser usados ​​como um motivador para aumentar a qualidade dos edifícios, ruas e bairros - uma chance para uma mudança emocionante em nossas cidades. "

Como um estudo de caso, Barsley está usando a vila de Yalding, em Kent, que suportou fisicamente, impactos econômicos e psicológicos como resultado das inundações.

Ele observou como cada casa da aldeia se preparou e foi afetada por sua enchente mais recente, sua localização e material de construção, e até mesmo sua altura limite milimétrica; e então ele olhou para futuros cenários de risco de inundação. O resultado é uma metodologia para avaliar a resiliência que pode ser usada para ajudar a informar e planejar a adaptação, e pode ser transferido para outras comunidades, grandes ou pequenas, no Reino Unido e em todo o mundo.

“Quando comunicamos os riscos à comunidade, descobrimos que resiliência significa coisas diferentes para pessoas diferentes. Compreender as prioridades pode ajudá-los a adaptar sua própria estratégia para ser contextualmente apropriada, "explica Barsley, que é consultor especial sobre risco de inundação no sudeste de Greg Clark MP, Secretário de Estado da Direcção das Comunidades e Administração Local.

Para casas nas quais medidas de resistência, como barreiras contra enchentes, serão superadas, uma opção pode ser considerar o piso inferior como um espaço de sacrifício - uma área que pode ser inundada sem interromper o desperdício, energia ou água. Em Yalding, há exemplos de proprietários que fizeram exatamente isso e acrescentaram um andar extra às suas casas.

"Eu gostaria de ver a resiliência recompensada e que começássemos a viver com a água de uma maneira diferente. Incorporar a resiliência de longo prazo tem um enorme potencial para a criação de espaços vibrantes e enriquecedores."