Durante o auge da seca na Califórnia, que começou no final de 2011, Los Angeles importou 89% de sua água de mais de 320 quilômetros de distância - um processo que consome muita energia. Depois de um adiamento de um ano, O sul da Califórnia está novamente sob severas condições de escassez de água:apenas 5 centímetros de chuva caíram em Los Angeles nos últimos 12 meses.

Desta vez, Los Angeles poderia mudar sua dependência da água importada para a água local? Um novo relatório de pesquisadores da UCLA diz que a cidade poderia, eventualmente - se fizer um trabalho melhor de capturar águas pluviais locais, aumenta o uso de água reciclada, limpa as águas subterrâneas e intensifica as medidas de conservação.

"Vai dar muito trabalho, mas 100 por cento de água local é possível em 2050, "disse Mark Gold, Vice-chanceler associado de meio ambiente e sustentabilidade da UCLA e um dos autores do estudo. "Los Angeles precisa reduzir a demanda local de água e, ao mesmo tempo, transformar sua infraestrutura de abastecimento de água para maximizar a água reciclada, abastecimento de água subterrânea e captação de águas pluviais. "

O relatório também sugere que a cidade poderia aumentar o abastecimento de água local em bacias subterrâneas, que a cidade usa como reservatórios de armazenamento de água, realizando projetos para melhorar a gestão das águas pluviais. Los Angeles também poderia armazenar água reciclada ou importada do norte da Califórnia ou do rio Colorado em épocas de abundância, deixando-a infiltrar-se em bacias subterrâneas.

O estudo, em coautoria com pesquisadores da Colorado School of Mines, é o último de uma série de quatro partes sobre gestão sustentável da água na cidade de Los Angeles. Este estudo avalia a paisagem aquática de toda a cidade, levando em consideração as emissões de gases de efeito estufa, poluição de águas pluviais, gestão de águas subterrâneas, conservação e os custos e benefícios de várias fontes de água da cidade. Os autores também oferecem várias recomendações de políticas para a cidade.

"A chave para Los Angeles alcançar potencialmente a independência hídrica seria aumentar simultaneamente o abastecimento local de água e, ao mesmo tempo, reduzir a demanda local por água, "disse Katie Mika, bolsista de pós-doutorado no Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade da UCLA e um dos principais pesquisadores do estudo.

Os pesquisadores analisaram vários cenários para aumentar a captura de águas pluviais, ou "recarregar, "abastecimento de água local.

“Aprendemos por meio de uma modelagem extensa que cada bacia hidrográfica é diferente, e como resultado, Diferentes abordagens de melhores práticas de gestão estrutural de águas pluviais são necessárias para alcançar água limpa e maximizar a recarga das águas subterrâneas para cada bacia hidrográfica, "disse Terri Hogue, um professor da Escola de Minas do Colorado e co-autor do relatório.

De acordo com o relatório, Dezenas de milhares a centenas de milhares de dispositivos de tratamento e infiltração são necessários em todas as bacias hidrográficas para chegar perto de atender aos padrões de qualidade da água da Califórnia.

Por exemplo, o estudo descobriu que, a fim de maximizar a qualidade da água na bacia hidrográfica do Canal de Dominguez, que se estende por 133 milhas quadradas no sul do condado de Los Angeles, a cidade precisaria instalar 65, 000 bacias de bioretenção - depressões paisagísticas ou bacias rasas usadas para diminuir e tratar o escoamento de águas pluviais no local por meio físico, processos químicos e biológicos.

Os pesquisadores também determinaram que, para alcançar a melhor qualidade da água na bacia do rio Los Angeles, que cobre 824 milhas quadradas e é a maior bacia hidrográfica do Condado de Los Angeles, pode demorar 138, 000 valas com vegetação (rasas, canais inclinados de vegetação) e 83, 000 lagoas secas (baixa altitude, áreas deprimidas perto de rios e lagos que normalmente são usados ​​para ajudar a limpar as águas pluviais).

Mas a implementação em grande escala de pequenos, a infiltração de escoamento estrutural e dispositivos de tratamento seriam extremamente difíceis de concluir na próxima década, o período de tempo aproximado para conformidade com os padrões de qualidade da água da Califórnia. Soluções de infiltração e tratamento de escoamento regional - como as existentes nas bacias hidrográficas do Parque do Eco e do Lago Machado da cidade e nos Campos de Disseminação de Tujunga - precisariam acompanhar as medidas menores, como tratamento de escoamento distribuído e dispositivos de infiltração.

Os pesquisadores descobriram que as concentrações tóxicas de zinco e cobre no escoamento da água poderiam ser reduzidas em 10% a 20% até 2035 se todas as cidades nas bacias hidrográficas estudadas implementassem uma lei semelhante à lei da cidade de Los Angeles que exige um novo desenvolvimento para infiltrar a água da chuva de um Tempestade de 3/4 de polegada. Uma área de terra mais permeável na bacia hidrográfica reduziria drasticamente o custo para remover esses metais tóxicos dos corpos d'água locais, que o estudo estima ser de US $ 6 bilhões a US $ 7 bilhões.

"Já estamos vendo Los Angeles dar passos graduais em direção à água local, mas mais precisa ser feito, como vimos com o retrocesso nas taxas de conservação de água do consumidor, uma vez que o estado declarou prematuramente que a seca havia acabado, "Gold disse. Ele acrescentou que a mudança climática já está reduzindo o abastecimento de água da neve acumulada em Sierra Nevada e da bacia hidrográfica do rio Colorado.

Outra vantagem importante de usar mais água local é que isso reduziria a demanda de energia da região. Angelenos poderia reduzir as emissões de gases de efeito estufa da cidade em abastecimento de água em até 70 por cento, reduzindo o uso de água importada e aumentando as taxas de conservação, o estudo descobriu.

A cidade já deu alguns passos nessa direção:Em 2014, O prefeito de Los Angeles, Eric Garcetti, emitiu uma diretiva executiva para comprar metade da água importada até 2025, obtenha metade da água da cidade de fontes locais e faça com que a cidade use a água local até 2035 e reduza o consumo de água em 25% até 2035.

Entre as recomendações de política e pesquisa do relatório para Los Angeles:

• Em 2035, exigem que estradas e becos se tornem "ruas verdes" com tratamento de águas pluviais ou dispositivos de infiltração, e exigindo que todos os terrenos sejam reformados para poder captar melhor a água de uma tempestade de 3/4 de polegada quando a propriedade for vendida. Os requisitos e programas de retrofit precisarão de incentivos financeiros para garantir uma transformação rápida e bem-sucedida da paisagem da cidade.
• Desenvolva políticas que visem 100 por cento de reutilização da água reciclada (exceto para a salmoura removida durante o tratamento avançado de águas residuais) enquanto mantém os fluxos nos rios e riachos para proteger a água necessária para a recreação da vida aquática e outros fins benéficos.
• Crie uma nova posição temporária de diretor de água, baseado no gabinete do prefeito, e capacitar essa pessoa para liderar a transformação da infraestrutura hídrica da cidade e dos programas locais de água.
• Encomendar um novo estudo do rio Los Angeles para entender melhor os fluxos necessários para criar e apoiar um ecossistema saudável, apoiar outros usos benéficos do rio e aumentar o abastecimento de água local.

"Precisamos de mais dados para entender e modelar com mais precisão os resultados potenciais, "Mika disse." Isso também precisa ser associado a um maior financiamento, o que seria fundamental para fazer esses projetos acontecerem. "

A equipe de pesquisa também incluiu a professora Stephanie Pincetl e o diretor de pesquisa associado Erik Porse, ambos da UCLA, e a pesquisadora Elizabeth Gallo, da Colorado School of Mines. O Bureau de Saneamento e Departamento de Água e Energia de Los Angeles forneceu dados e revisou o relatório antes que as conclusões fossem finais, e a pesquisa foi financiada pelo departamento de saneamento.