Geleira caseira. Para replicar a formação da mesa glaciar, pedras cilíndricas feitas de poliestireno, PVC, e granito foram colocados em uma placa de gelo. À medida que o gelo derretia, os plásticos (poliestireno e PVC) formaram mesas porque são relativamente maus condutores de calor, enquanto o granito - um condutor de calor mais forte - afundou no gelo. Crédito:M. Hénot et al.
Um trio de pesquisadores da Universidade de Lyon, aprendeu por meio de experiências de laboratório como as tabelas de geleira são formadas. Marceau Hénot, Nicolas Plihon e Nicolas Taberlet publicaram suas descobertas em Cartas de revisão física.
As mesas das geleiras são grandes pedras colocadas sobre colunas de gelo nas geleiras. Eles são comumente vistos ao redor das bases das geleiras e não ocorrem em altitudes mais elevadas. Como eles se formam tem sido uma questão de opinião por muitos anos. Neste novo esforço, os pesquisadores procuraram responder à pergunta.
As mesas das geleiras parecem à primeira vista não naturais porque parecem se equilibrar sobre uma coluna de gelo muito mais fina. Eles também levantam a questão de por que não afundam na geleira quando o gelo abaixo derrete. Para descobrir por que eles não o fazem, os pesquisadores montaram vários experimentos em seu laboratório.
Os experimentos começaram com a criação de placas de gelo de 3 cm de espessura que se inclinam em ângulos semelhantes aos das geleiras na natureza. Cada uma das placas foi deixada em um balcão para derreter, permitindo aos pesquisadores compreender os fatores que contribuem para o seu derretimento. Eles descobriram que era tanto o calor que irradiava das paredes do laboratório quanto o calor do ar que os rodeava. Eles observaram que o escoamento de água não parecia ter muito impacto no tempo que levou para suas pequenas geleiras derreterem.
Próximo, os pesquisadores colocaram pequenos cilindros feitos de vários materiais com condutância de calor variável no topo das placas de gelo e, mais uma vez, permitiram que derretessem. Eles descobriram que alguns dos cilindros haviam formado placas de geleira e outros não.
Ao estudar as diferenças entre os cilindros que formaram tabelas e aqueles que não o fizeram, os pesquisadores descobriram que a condutância do calor era o fator principal - aqueles que eram maus condutores de calor formavam mesas. Cilindros de poliestireno, por exemplo, foram encontrados para formar uma espécie de cobertor, protegendo o gelo sob o cilindro de derreter, mas apenas sob o cilindro. O gelo ao redor derreteu, deixando o cilindro sobre uma coluna de gelo. Os pesquisadores também descobriram que a forma desempenhou um papel. Cilindros mais finos eram mais propensos a resultar em tabelas de geleira do que cilindros mais grossos. Cilindros mais grossos (ou pedregulhos), eles notaram, absorver mais calor, que pode encontrar seu caminho para o gelo abaixo.
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