Com a escassez de água em regiões áridas ao redor do mundo, muitos formuladores de políticas consideram as usinas de dessalinização cada vez mais atraentes. Como praticamente qualquer outra fonte potencial de água à prova de seca, as usinas de dessalinização têm vantagens e desvantagens.

De acordo com um artigo de 2009 da American Water Works Association, a dessalinização tem uma variedade de prós e contras. No lado profissional, a tecnologia de osmose reversa (RO) é confiável e bem compreendida. Se projetadas adequadamente, as usinas de dessalinização que usam RO podem fornecer água de alta qualidade de maneira consistente aos consumidores. Ainda mais importante, a quantidade de água armazenada no oceano é tão vasta que é praticamente inesgotável, de modo que a dessalinização é uma fonte de água completamente à prova de seca.
Contras

A dessalinização é um processo que demanda muita energia. De acordo com um artigo de 2008 no Ecologist, as usinas de dessalinização modernas normalmente usam cerca de 2 quilowatts-hora de eletricidade para produzir um metro cúbico de água potável, e essa eletricidade é frequentemente gerada usando combustíveis fósseis. As usinas de dessalinização costumam ser caras de construir. Além disso, a salmoura residual da usina de dessalinização é rica em sal e geralmente contém produtos químicos como cloro ou agentes anti-incrustantes. Descarregar esta salmoura diretamente de volta ao oceano pode causar problemas ambientais locais.
Considerações

Se a dessalinização é rentável para uma determinada comunidade depende de seus recursos disponíveis. Como observa o artigo da Water Works Association, fatores sociais, políticos e econômicos são frequentemente os principais determinantes desse tipo de escolha. A dessalinização pode ajudar a fornecer uma fonte confiável de água potável para uma comunidade, desde que a comunidade esteja preparada para aceitar os custos.