Cientistas marinhos dizem que encontraram o que acreditam ser mais de 25, 000 barris que possivelmente contêm DDT despejados na costa do sul da Califórnia perto da Ilha Catalina, onde há muito se suspeita de um enorme local subaquático de lixo tóxico que remonta à Segunda Guerra Mundial.

Os 27, 345 objetos "semelhantes a barris" foram capturados em imagens de alta resolução como parte de um estudo realizado por pesquisadores da Instituição Scripps de Oceanografia da Universidade da Califórnia em San Diego. Eles mapearam mais de 56 milhas quadradas (145 quilômetros quadrados) do fundo do mar entre a Ilha de Santa Catalina e a costa de Los Angeles, em uma região que já continha altos níveis do produto químico tóxico nos sedimentos e no ecossistema.

Os registros históricos de embarque mostram que empresas industriais no sul da Califórnia usaram a bacia como depósito de lixo até 1972, quando a Proteção Marinha, Lei de Pesquisa e Santuários, também conhecido como Ocean Dumping Act, foi promulgado.

Eliminação de produtos industriais, militares, resíduos nucleares e outros resíduos perigosos foram uma prática global difundida no século 20, de acordo com os pesquisadores.

Descansando no fundo do oceano, a localização exata e a extensão do despejo não eram conhecidas até agora.

O território coberto era "impressionante, "disse Eric Terrill, cientista-chefe da expedição e diretor do Laboratório de Física Marinha do Scripps Institution of Oceanography.

Drones subaquáticos usando tecnologia de sonar capturaram as imagens de barris em repouso 3, 900 metros abaixo da superfície ao longo de todo o fundo do mar íngreme que foi pesquisado.

“Foi realmente uma surpresa para todos que trabalharam com os dados e que navegaram no mar, "Terrill disse a repórteres na segunda-feira.

A pesquisa fornece "um mapa de área ampla" de onde os barris estão descansando, embora caberá a outros confirmar por meio de amostragem de sedimentos que os contêineres contêm DDT, Terrill disse. Estima-se que entre 350 e 700 toneladas de DDT foram despejadas na área, 12 milhas (20 quilômetros) de Los Angeles, e 8 milhas (12 quilômetros) da Ilha Catalina.

O impacto de longo prazo na vida marinha e nos humanos ainda é desconhecido, disse o oceanógrafo químico Scripps e professor de geociências Lihini Aluwihare, que em 2015 foi coautor de um estudo que encontrou grandes quantidades de DDT e outros produtos químicos sintéticos na gordura de golfinhos nariz de garrafa que morreram de causas naturais.

"Esses resultados também levantam questões sobre a exposição contínua e impactos potenciais na saúde dos mamíferos marinhos, especialmente à luz de como o DDT demonstrou ter impactos multigeracionais em humanos, "disse Aluwihare, que não fez parte da expedição de pesquisa.

Diana Aga, um professor de química da University at Buffalo que não é afiliado ao estudo, disse que as descobertas serão chocantes se for comprovado que os barris contêm o produto químico tóxico. "Isso é muito DDT no fundo do oceano, " ela disse.

Se os barris não vazaram, eles podem ser movidos para um local onde o descarte seja mais seguro, Aga disse. Se eles vazaram, cientistas poderiam tirar amostras da água, sedimentos e outras formas de vida marinha para avaliar os danos.

Terrill informou os legisladores sobre as descobertas. A senadora democrata da Califórnia, Dianne Feinstein, está pressionando para que as empresas sejam responsabilizadas e disse que as descobertas podem representar apenas uma fração do número de barris debaixo d'água.

"" Simplificando, esta é uma das maiores ameaças ambientais na Costa Oeste, "disse ela." É também um dos mais desafiadores porque esses barris têm 3, 000 pés abaixo da superfície do oceano e não há muitos registros de quem fez o despejo, onde exatamente ocorreu ou quantos barris foram despejados. "

Os cientistas conduziram a pesquisa de 10 a 24 de março após um relatório do Los Angeles Times do ano passado sobre evidências de que o DDT foi despejado no oceano.

"Infelizmente, a bacia offshore de Los Angeles foi um depósito de lixo industrial por várias décadas, começando na década de 1930. Encontramos um extenso campo de destroços na pesquisa de área ampla, "Terrill disse.

Os cientistas começaram a pesquisa onde David Valentine, professor da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, descobriu acumulações concentradas de DDT nos sedimentos e avistou 60 barris há cerca de uma década.

Altos níveis de DDT foram detectados em mamíferos marinhos da área, e a substância química foi associada ao câncer em leões marinhos.

O Los Angeles Times revisou os registros de remessa de uma empresa de descarte que apoia a Montrose Chemical Corp. da Califórnia, uma empresa produtora de DDT. Os logs mostraram 2, 000 barris de lama atada com DDT foram despejados nas profundezas do oceano todos os meses de 1947 a 1961 na costa de Catalina, and other companies also dumped there until 1972.

Scripps researchers say they hope their survey will support clean-up efforts.

The expedition on the Sally Ride research vessel included a team of 31 scientists, engenheiros, and crew conducting 24-hour operations and two autonomous underwater vehicles.

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