Com o lançamento agendado para 1º de março de um novo satélite meteorológico, cientistas da Universidade do Alabama em Huntsville (UAH) estão ansiosos para obter uma visão estéreo única de relâmpagos em tempestades nos Estados Unidos.

"Estamos muito interessados ​​em comparar os dois. Por exemplo, será importante compreender as circunstâncias em que vemos relâmpagos em um instrumento, mas não no outro, "disse o Dr. Hugh Christian, um professor pesquisador no Centro de Ciência do Sistema Terrestre da UAH e líder do grupo de pesquisa sobre raios da UAH. "Teremos um efeito estéreo muito bom."

O satélite meteorológico GOES-S, programado para lançamento na quinta-feira, carrega um Geoestacionário Lightning Mapper (GLM) idêntico ao instrumento GLM que foi carregado para a órbita geoestacionária a bordo do satélite meteorológico GOES-R (agora GOES-16) em novembro de 2016.

Cada GLM é projetado para observar relâmpagos na maior parte do hemisfério ocidental. Suas câmeras coletam 900 milhões de pixels de dados a cada segundo, procurando a mudança repentina e significativa no brilho em um pixel ou pequeno aglomerado de pixels que pode sinalizar um relâmpago em uma tempestade nas profundezas da atmosfera da Terra.

Uma peça de hardware projetada e construída na UAH coleta esses eventos e formata os dados para transmissão à Terra, onde o software (também desenvolvido na UAH) decide se cada evento é um relâmpago ou um alarme falso causado por coisas como a luz do sol refletida no topo de uma nuvem branca ou radiação de alta energia atingindo o CCD.

Feito isso, quase em tempo real, os dados de relâmpagos são usados ​​por meteorologistas para rastrear sistemas de tempestades à medida que eles se movem, crescer e finalmente morrer.

GOES-16 foi testado, considerado pronto para ser colocado em serviço e movido para a parte oriental dos EUA.

"Funcionou muito bem, "Christian disse sobre o primeiro GLM." Vai exceder todos os seus requisitos de desempenho. Ainda existem alguns problemas com o processamento baseado em solo. Temos que remover o joio do trigo, mas funciona exatamente como esperávamos. "

Enquanto está sendo testado e preparado para serviço como GOES-17 sobre o oeste dos EUA e o leste do Oceano Pacífico, GOES-S ficará estacionado a 90 ° oeste.

"Assim que for movido para seu local permanente na costa oeste, teremos cobertura de instrumentos desde a borda da Nova Zelândia até a borda ocidental da África, "Christian disse." Vai ser incrível. "

Christian e outros cientistas esperam usar os dados de relâmpagos do GLM para estudar tempestades severas. Por exemplo, eles querem determinar quanta energia é dissipada por raios e como isso se encaixa na evolução geral das tempestades.