p O que acontece quando seis alunos de pós-graduação em diferentes áreas, que por acaso são amigos, colocar suas cabeças juntas em uma questão emergente na mudança climática? p Eles são publicados em um grande jornal.

p Os pesquisadores da Colorado State University, cujos estudos abrangem três faculdades, três departamentos e o Programa de Pós-Graduação em Ecologia, exortar mais desse tipo de colaboração em um novo artigo em Tendências em ecologia e evolução . Seu papel, que aborda como a mudança climática está afetando a evolução dos organismos, ressalta a necessidade de evolução, os cientistas do ecossistema e do clima devem trabalhar juntos para entender melhor a dinâmica do feedback eco-evolutivo. Eles colocam a questão de saber se a evolução das plantas, animais e outros organismos alterados pela mudança climática acabarão por ajudar, ou machucar, tendência atual de aquecimento do planeta.

p O biólogo evolucionário Gray Monroe, autor principal e aluno do Programa de Pós-Graduação em Ecologia, disse que a ideia do artigo veio de um curso chamado Ecologia de Ecossistemas, ministrado pelo professor de biologia Joe von Fischer. Em um artigo final do curso, Monroe explorou o impacto da evolução em processos amplos do ecossistema, como a ciclagem de nitrogênio e carbono. Querendo aprender mais, ele abordou outros alunos de pós-graduação com interesses semelhantes para ajudá-los a desenvolver ideias.

p "Em última análise, estávamos todos interessados ​​em compreender o papel que a evolução pode desempenhar na definição do futuro do ciclo do carbono, e como isso pode afetar o dióxido de carbono atmosférico e as mudanças climáticas, "Monroe disse.

p Colleen Webb, diretora do Programa de Pós-Graduação em Ecologia e professora de Biologia, observou que é altamente incomum para alunos de pós-graduação publicar sem um membro do corpo docente como coautor. A nova abordagem do artigo e a disseminação por um importante jornal ecológico falam da experiência de graduação da CSU, ela disse.

p O artigo é uma revisão abrangente da literatura que explica, via análise sintetizada de pesquisas publicadas, como a evolução interage com o meio ambiente e como ela afeta o ciclo global do carbono. O ciclo do carbono é o movimento constante do carbono através de vários ecossistemas. Por exemplo, o dióxido de carbono atmosférico é absorvido pelas plantas por meio da fotossíntese. Parte desse carbono é depositado no solo através das raízes das plantas, ou os animais comem as plantas e exalam o dióxido de carbono de volta para a atmosfera

p Por muitas décadas, os humanos se inseriram nesses processos naturais adicionando dióxido de carbono em excesso aos ecossistemas por meio da agricultura, queimando combustível fossíl, e outras atividades; assim, a era em que vivemos é conhecida como "Antropoceno, "ou a era geológica dominada pela atividade humana.

p Em seu jornal, os pesquisadores investigaram a ideia de que as mudanças climáticas no Antropoceno estão afetando diretamente a seleção natural. À medida que as temperaturas globais aumentam, os padrões de precipitação mudam, oceanos acidificam, e todas essas mudanças trabalham juntas para alterar as pressões de seleção em muitos organismos, às vezes, ao longo de apenas uma ou duas gerações.

p O artigo aponta para a possibilidade de que esses estados alterados de evolução podem acelerar ou mediar a mudança climática por meio de um ciclo de feedback. Por exemplo, se as plantas desenvolverem sistemas radiculares maiores em resposta à seca prolongada, eles podem depositar mais carbono no solo, aumentando assim as taxas de sequestro de carbono.

p Como outro exemplo, os cientistas estudaram as pressões de seleção exibidas pelo fitoplâncton - algas fotossintéticas que depositam carbono no fundo do oceano. Em alguns casos, essas algas evoluem com taxas fotossintéticas mais altas em resposta às pressões induzidas pelas mudanças climáticas. Eles também desenvolvem características que os fazem afundar mais rapidamente no fundo do oceano, apontando para um aumento líquido do fluxo de carbono oceânico.

p "Há um interesse crescente em ciclos de feedback ecológico evolucionário, "Monroe disse." Nosso artigo se encaixa nesta estrutura conceitual. Sentimos que há espaço para pesquisas nesta área, para fornecer mais consideração empírica sobre como a evolução afetará a trajetória futura do carbono atmosférico. "

p Afinal, o ciclo do carbono é dominado por organismos, e a fotossíntese globalmente move 20 vezes mais carbono do que os humanos.

p "Essa foi uma das razões pelas quais achamos que a magnitude das mudanças evolutivas poderia ser significativa, "Monroe disse.