p Para crianças e adultos com alergia alimentar, um passeio em um restaurante pode ser uma experiência tensa. Mesmo quando o cuidado é tomado, refeições recém-preparadas ou embaladas podem acidentalmente sofrer contaminação cruzada com um alimento agressivo e desencadear uma reação. Agora os pesquisadores relatam na revista ACS Nano o desenvolvimento de um novo sistema portátil de detecção de alérgenos - incluindo um analisador de chaveiro - que poderia ajudar a prevenir idas ao pronto-socorro. p A maioria das pessoas com alergia alimentar controla sua condição evitando as nozes específicas, peixe, ovos ou outros produtos que causam uma reação, que pode variar de uma erupção cutânea leve a anafilaxia com risco de vida. Mas nem sempre é possível evitar porque os alimentos podem ser rotulados erroneamente ou contaminados. Os métodos convencionais para detectar esses gatilhos ocultos exigem equipamentos de laboratório volumosos, ou são lentos e não pegam em baixas concentrações. Ralph Weissleder, Hakho Lee e seus colegas queriam tornar mais prático, opção amigável para o consumidor.

p Os pesquisadores desenvolveram um sistema portátil de detecção de alérgenos de US $ 40, chamado de teste integrado de antígeno exógeno, ou iEAT. Consiste em um dispositivo portátil para extrair alérgenos de alimentos e um leitor de chaveiro eletrônico para detectar alérgenos que comunica sem fio os resultados para um smartphone. Em menos de 10 minutos, o protótipo pode detectar cinco alérgenos, um de cada um de trigo, amendoim, avelãs, leite e clara de ovo, em níveis ainda mais baixos do que o teste de laboratório padrão ouro. Testes em amostras de itens do menu de restaurantes mostraram alguns alérgenos em pratos e bebidas inesperados, por exemplo, glúten na salada e proteína do ovo na cerveja. Embora o protótipo tenha sido projetado para detectar cinco alérgenos, os pesquisadores dizem que o dispositivo pode ser expandido para testar compostos adicionais, incluindo outros alérgenos e contaminantes não alimentares, como pesticidas.