Apesar do consenso científico quase universal de que as mudanças climáticas representam uma ameaça crescente, O plano de infraestrutura recente do presidente Donald Trump não faz menção à necessidade de criar resiliência ao aumento das temperaturas globais. Em vez de, na verdade, busca enfraquecer as análises ambientais como forma de agilizar o processo de licenciamento de infraestrutura.

Esta proposta vai de encontro às evidências científicas sobre as mudanças climáticas. Também contradiz as prioridades de muitos líderes locais que veem as mudanças climáticas como uma preocupação crescente.

Durante o verão de 2017, perguntamos a uma amostra nacionalmente representativa de 115 prefeitos dos EUA sobre a mudança climática como parte da Pesquisa anual de prefeitos de meninos. Os prefeitos acreditam que a mudança climática é resultado de atividades humanas. Apenas 16% dos entrevistados atribuíram o aumento das temperaturas globais a "mudanças naturais no meio ambiente que não são devidas às atividades humanas".

Talvez ainda mais impressionante, dois terços dos prefeitos concordam que as cidades devem desempenhar um papel na redução dos efeitos da mudança climática - mesmo que isso signifique fazer sacrifícios fiscais.

Limpador, cidades mais inteligentes

Em nossa pesquisa, os prefeitos destacaram uma série de iniciativas ambientais em que estavam interessados. Mais de um terço priorizou a redução do número de veículos na estrada e a construção de ativos da cidade, como edifícios e veículos, mais eficiente em termos de energia.

Outros programas populares incluíram mudança para fontes de energia verdes e alternativas; promoção da eficiência energética em edifícios privados; redução dos riscos de danos por inundações; e instalação de semáforos inteligentes que podem mudar seu próprio tempo em resposta às condições do tráfego. Muitos prefeitos já estão implementando essas iniciativas em suas comunidades.

Quando perguntamos aos prefeitos o que seria necessário para um "esforço sério e sustentado de causar um impacto significativo em minha cidade" no combate às mudanças climáticas, eles identificaram vários programas. A grande maioria concordou que a redução significativa das emissões de gases de efeito estufa de suas cidades envolveria medidas como exigir que os residentes mudem seus padrões de direção, aumentando a densidade residencial, realocar recursos financeiros e atualizar códigos de construção e instalações municipais.

Interessantemente, em grande parte, os prefeitos não achavam que tais iniciativas exigiriam a imposição de novas regulamentações caras ao setor privado. Apenas 25 por cento dos prefeitos disseram que tal ação era essencial para lidar com a mudança climática.

A política climática é nacional e local

Espelhando a opinião nacional, As opiniões dos prefeitos sobre mudança climática e política ambiental foram fortemente divididas em linhas partidárias. Embora 95 por cento dos prefeitos democratas que pesquisamos acreditassem que a mudança climática fosse consequência das atividades humanas, apenas 50 por cento dos prefeitos republicanos compartilhavam dessa opinião. E apenas 25 por cento dos prefeitos republicanos acreditam que mitigar as mudanças climáticas exigiu sacrifícios fiscais, em comparação com 80% dos democratas.

Interessantemente, As opiniões republicanas parecem ter se tornado mais negativas com o tempo. Quando pesquisamos prefeitos em 2014, pouco mais de um terço dos republicanos não acreditam que suas cidades devam fazer gastos financeiros significativos para se preparar e mitigar os impactos das mudanças climáticas. Em 2017, esse número subiu para 50 por cento. Essa mudança sugere que os republicanos estão cada vez mais se opondo a grandes iniciativas de políticas voltadas para as mudanças climáticas, mesmo a nível local.

Contudo, apesar dessas diferenças partidárias, houve um consenso considerável sobre como fazer investimentos de sustentabilidade nas cidades, embora talvez por motivos diferentes. Os democratas eram mais propensos a destacar as fontes de energia verdes e alternativas, e os republicanos eram mais inclinados a semáforos inteligentes, mas houve um apoio significativo entre as linhas partidárias para esses tipos de melhorias.

Uma oportunidade perdida

O maior apoio do presidente Trump nas eleições de 2016 veio das áreas rurais, e os líderes urbanos se opuseram fortemente a muitas das propostas de seu governo. Perguntamos aos prefeitos sobre sua capacidade de combater as iniciativas federais em uma série de políticas. Os prefeitos identificaram duas áreas - policiamento e mudança climática - como oportunidades em que as cidades poderiam fazer "muito" para neutralizar as políticas da administração de Trump.

De fato, prefeitos já se uniram para enviar um forte sinal político nacional, e talvez até globalmente, sobre as mudanças climáticas. Depois que o presidente Trump abandonou o acordo climático de Paris, muitos prefeitos repudiaram publicamente Trump e assinaram compromissos locais para buscar as metas do acordo. Um grande número de prefeitos também se aliou mais formalmente e se uniu a redes e pactos de cidade a cidade em torno da mudança climática e outras questões. Os prefeitos veem valor político nesse tipo de compromisso. Como disse um prefeito, pactos "aumentam a voz política ... [dá] mais influência a uma questão quando os prefeitos se unem em torno de questões comuns".

Quase dois terços da população dos EUA vive em cidades ou locais incorporados. Embora prefeitos e governos locais não consigam lidar de forma abrangente com as mudanças climáticas sozinhos, sua considerável influência política e econômica pode torná-los uma força importante nas iniciativas nacionais e globais de sustentabilidade. Em nossa visão, ao não propor investimentos substanciais em infraestrutura - incluindo resiliência climática nas cidades - o governo Trump está perdendo a oportunidade de construir melhores relações com as cidades por meio de medidas que beneficiariam milhões de americanos.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.