p À medida que o nível do mar sobe e as comunidades costeiras enfrentam a ameaça de erosão e inundações, estruturas de defesa costeira, frequentemente construído com concreto, tornaram-se a norma em muitas partes do mundo. p Mas essas estruturas duras de engenharia, como paredões, quebra-mares e espinhos, são caros e ruins para o meio ambiente.

p Nossa equipe de cientistas da Universidade de Melbourne está se juntando a um número crescente de pesquisadores internacionais que procuram saber se as estruturas naturais de defesa costeira poderiam ser uma opção melhor. Estamos testando recifes de mexilhões e florestas de mangue em Port Phillip Bay em Melbourne para ver como eles protegem nossas costas.

p Litorais naturais têm defesa costeira embutida na forma de dunas de areia e praias, pântano salgado, manguezais, ervas marinhas e leitos de algas, e recifes de coral e marisco.

p Essas estruturas naturais podem reduzir a altura das ondas à medida que se aproximam da costa e retêm sedimentos, aumentando a altura da terra em relação ao nível do mar. Isso reduz inundações e erosão.

p Os recifes de mexilhões e as florestas de mangue são particularmente importantes em Port Phillip porque são habitats nativos que sofreram declínios significativos historicamente. Estamos criando o recife de mexilhão a partir de conchas recicladas e rocha basáltica natural, e esperamos que reduza a altura da onda e promova o acúmulo da costa em erosão.

p Para as florestas de mangue, usaremos uma abordagem 'híbrida', que envolve o plantio de manguezais dentro de cultivares de concreto que atenuam as ondas, acumular sedimentos e fornecer as condições certas para as florestas crescerem.

p Em outro lugar, outros habitats naturais estão sendo usados ​​para proteger as linhas costeiras. Por exemplo, nos Estados Unidos, recifes de ostras foram amplamente restaurados na costa leste para fornecer controle de erosão. As ostras precisam de algo difícil de apegar, e muitos projetos de recife criativos foram projetados para substituir habitats perdidos e aumentar as populações de ostras.

p Em contraste, As estruturas artificiais são caras para construir e manter e causam danos ecológicos significativos. Em particular, eles levam a uma perda de biodiversidade por meio da substituição de habitats naturais e muitas vezes são pontos críticos para espécies invasoras.

p Determinando o valor do dinheiro

p Dadas as ameaças que nossas costas enfrentam, protegê-los no futuro precisa ser financeira e ecologicamente sustentável.

p Os sistemas de defesa costeira baseados na natureza apresentam uma alternativa eficaz às estruturas artificiais porque podem se adaptar às mudanças no clima e se auto-reparar após coisas como tempestades - o que significa que podem ser mais baratos no longo prazo.

p Mas não sabemos ainda qual opção oferece melhor proteção para as comunidades locais, ou a melhor relação custo-benefício.

p Para tentar entender isso melhor, publicamos recentemente uma revisão dos estudos científicos nesta área na revista Biologia de Mudança Global .

p Nós achamos isso, embora a defesa costeira baseada na natureza seja defendida na literatura, faltam dados de estudo de campo sobre seu impacto na redução da altura das ondas ou aumento da linha costeira.

p Alguns habitats, como dunas, têm sido usados ​​historicamente para defesa costeira, mas os dados sobre sua eficácia na redução da perda costeira nem sempre são relatados, dificultando a avaliação.

p Precisamos saber quais habitats são eficazes no fornecimento de defesa costeira, os tipos de ambientes nos quais funcionam melhor e os melhores designs para obter proteção de longo prazo.

p Essa pesquisa só é possível por meio de colaborações entre cientistas, gestores e engenheiros costeiros.

p A melhor maneira de proteger nossas costas

p É particularmente importante porque os sistemas naturais de defesa costeira oferecem mais do que apenas proteção contra eventos climáticos extremos; eles também ajudam a criar ecossistemas - certos habitats oferecem um benefício para os humanos, como a filtração por mexilhões levando a um aumento na qualidade da água.

p Isso deve ser levado em consideração em qualquer análise de custo-benefício, e eles são uma consideração importante em nosso atual teste de Port Phillip Bay.

p Encontrar uma maneira de usar habitats naturais para desempenhar uma função anteriormente desempenhada por estruturas de engenharia exigirá uma grande mudança em nossa mentalidade coletiva; pois exige mudanças na forma como projetamos e avaliamos a infraestrutura de defesa costeira.

p Projetar uma estrutura como uma parede de concreto com base na resiliência de engenharia, constância e previsibilidade, está em contraste direto com a resiliência ecológica, que promove variabilidade.

p Embora a resiliência ecológica possa não oferecer a garantia visível de uma parede sólida, por exemplo, oferece muito mais. Talvez precisemos confiar na natureza para fazer seu trabalho, e permitir que os ecossistemas absorvam distúrbios e permaneçam em um estado estável.

p Adaptar a costa da Austrália às mudanças climáticas é um grande desafio que devemos enfrentar nos próximos anos. Afinal, 85 por cento de nós vivemos a 50 km da costa. Esta pesquisa oferece uma maneira de navegar neste desafio, respeitando a nossa diversidade marinha.