p Sandia National Laboratories lançou recentemente um ônibus ao espaço. Não é o tipo com rodas que giram e giram, mas o tipo de dispositivo que conecta dispositivos eletrônicos (um cabo USB, abreviação de "barramento serial universal, "é um exemplo comum). p O ônibus estava entre 16 experimentos totais a bordo de dois foguetes lançados como parte do programa HOT SHOT da Administração de Segurança Nuclear Nacional, que conduz experimentos científicos e testes de desenvolvimento de tecnologias em foguetes não armados. Os respectivos voos ocorreram nos dias 23 e 24 de abril nas Instalações de Testes de Kauai, no Havaí.

p O par de voos marcou um aumento no andamento do programa.

p "A equipe de Sandia foi capaz de desenvolver, fabricar, e lançar duas cargas úteis distintas em menos de 11 meses, "disse Nick Leathe, que supervisionou o desenvolvimento da carga útil. O último voo HOT SHOT - um único foguete lançado em maio de 2018 - levou 16 meses para ser desenvolvido.

p Sandia, Laboratório Nacional Lawrence Livermore, Campus de Segurança Nacional de Kansas City, e o Atomic Weapons Establishment, com sede no Reino Unido, forneceram experiências para esta série de HOT SHOTs.

p Os foguetes também apresentaram várias melhorias em relação ao anterior, lançado no ano passado, incluindo novos sensores para medir a pressão, temperatura, e aceleração. Essas adições forneceram aos pesquisadores mais detalhes sobre as condições que seus experimentos suportaram durante a viagem pela atmosfera.

p O ônibus experimental, por exemplo, foi testado para descobrir se os componentes seriam robustos o suficiente para operar durante o lançamento de um foguete. A nova tecnologia foi projetada expressamente para distribuição de energia em aplicações de segurança nacional e pode tornar mais fácil a atualização de outros aparelhos eletrônicos. Inclui semicondutores desenvolvidos pela Sandia e foi feito para suportar radiação intensa.

p Sandia está planejando outro par de lançamentos em agosto. O nome HOT SHOT vem do termo "alto ritmo operacional, "que se refere à frequência relativamente alta de voos. Um cronograma de voo rápido permite que cientistas e engenheiros realizem vários testes em um ambiente de teste altamente especializado em rápida sucessão.

p Para os testes de vôo recentes, uma equipe Sandia preparou dois experimentos, um para cada voo, observar de diferentes maneiras as dramáticas oscilações de temperatura e pressão que são normais em foguetes, mas difíceis de reproduzir no solo. Os pesquisadores pretendem melhorar o software que modela essas condições para aplicações de segurança nacional, e agora estão analisando os dados de voo em busca de discrepâncias entre o que observaram e o que seu software previu. As diferenças podem levar a percepções científicas que ajudariam a refinar o programa.

p Alguns experimentos também estudaram melhorias potenciais para o próprio HOT SHOT, incluindo peças fabricadas aditivamente que poderiam ser incorporadas em voos futuros e instrumentos de medição de vibração de foguetes.

p Os foguetes de sondagem são projetados para atingir uma altitude de cerca de 1,2 milhão de pés e voar cerca de 220 milhas náuticas no Oceano Pacífico. Sandia usa recondicionada, motores de foguete excedentes, tornando esses voos de teste mais econômicos do que os testes de voo convencionais comuns no final do desenvolvimento de uma tecnologia.

p O programa HOT SHOT permite ciclos acelerados de aprendizagem para engenheiros e experimentalistas. "Nossa meta é pegar um processo de 10 anos e truncá-lo para três anos sem perder qualidade nas tecnologias resultantes. HOT SHOT é o primeiro passo nessa direção, "disse Todd Hughes, Gerente do Programa Federal HOT SHOT da NNSA.