p Imagine as causas da poluição do ar em uma grande cidade e é provável que você visualize poluentes sendo expelidos dos carros, caminhões e ônibus. p Para alguns tipos de poluentes do ar, Contudo, o transporte é apenas metade tão importante quanto os produtos químicos em produtos de consumo diário, como agentes de limpeza, Tinta de impressora, e fragrâncias, de acordo com um estudo publicado hoje na Science.

p Poluição do ar:uma sopa química

p A poluição do ar é uma preocupação séria para a saúde, responsável por milhões de mortes prematuras a cada ano, com ainda mais antecipado devido às mudanças climáticas.

p Embora normalmente imaginemos a poluição vindo diretamente de carros ou usinas de energia, uma grande fração da poluição do ar, na verdade, vem de reações químicas que acontecem na atmosfera. Um ponto de partida necessário para essa química é um grupo de centenas de moléculas conhecidas coletivamente como "compostos orgânicos voláteis" (VOCs).

p VOCs na atmosfera podem vir de muitas fontes diferentes, feito pelo homem e natural. Em áreas urbanas, Os VOCs têm sido historicamente atribuídos em grande parte aos combustíveis dos veículos (gasolina e diesel) e gás natural.

p As emissões de combustível estão caindo

p Graças em parte a regulamentações ambientais mais rigorosas e em parte aos avanços tecnológicos, Os VOCs lançados no ar por veículos caíram drasticamente.

p Neste novo estudo, os pesquisadores usaram registros detalhados de energia e produção de produtos químicos para descobrir que fração dos compostos orgânicos voláteis do petróleo e do gás natural são liberados pelos combustíveis veiculares em comparação com outras fontes. Eles descobriram que o declínio nas emissões dos veículos significa que - em um sentido relativo - quase o dobro vem de produtos químicos do que vem de combustível de veículos, pelo menos nos EUA. Esses produtos químicos incluem produtos de limpeza, tintas, fragrâncias e tinta de impressora - todas as coisas encontradas em casas modernas.

p Os VOCs desses produtos vão para o ar porque evaporam facilmente. Na verdade, em muitos casos, isso é exatamente o que eles foram projetados para fazer. Sem evaporação de VOCs, não seríamos capazes de sentir os odores que emanam dos perfumes, velas perfumadas, ou purificadores de ar.

p Geral, esta é uma boa notícia:os VOCs do uso de combustível diminuíram, então o ar fica mais limpo. Desde que a contribuição dos combustíveis caiu, não é surpreendente que os produtos químicos, que não foram tão rigidamente regulamentados, agora são responsáveis ​​por uma parcela maior dos VOCs.

p Previsão da qualidade do ar

p Uma descoberta importante deste trabalho é que esses produtos químicos foram amplamente ignorados ao construir os modelos que usamos para prever a poluição do ar - o que afeta como respondemos e regulamos os poluentes.

p Os pesquisadores descobriram que ignorar os VOCs de produtos químicos teve impactos significativos nas previsões da qualidade do ar. Em ambientes externos, eles descobriram que esses produtos podem ser responsáveis ​​por até 60% das partículas que se formaram quimicamente no ar acima de Los Angeles.

p Os efeitos foram ainda maiores dentro de casa - uma grande preocupação, já que passamos a maior parte do tempo dentro de casa. Sem contabilizar produtos químicos, um modelo de medições de poluentes do ar interno abaixo do previsto em 87%. Incluir os produtos de consumo realmente ajudou a resolver esse problema.

p O que isso significa para a Austrália?

p Na Austrália, fazemos um balanço de nossas emissões de COV na atmosfera a cada poucos anos. Nossas emissões de COV relacionadas aos veículos também diminuíram e agora são apenas cerca de um quarto do tamanho de 1990.

p Apesar disso, a verificação mais recente sugere que a maioria de nossos VOCs ainda vêm de carros e caminhões, fábricas e incêndios. Ainda, os produtos de consumo não podem ser ignorados - especialmente porque nossa população urbana continua a crescer. Como essas fontes estão espalhadas pela cidade, suas contribuições podem ser difíceis de estimar com precisão.

p Precisamos ter certeza de que nossos estoques futuros de VOC incluem fontes de produtos de consumo, como fluidos de limpeza, fragrâncias internas e itens de escritório doméstico, como tinta de impressão. As avaliações são usadas como base para nossos modelos, e comparar modelos com medições nos ajuda a entender o que afeta a qualidade do ar e como melhorá-la. It was a lack of model-to-measurement agreement that helped to uncover the VW vehicle emissions scandal, where the manufacturer was deliberately under-estimating how much nitrogen gas was being released through the exhaust.

p If we can't get our predictions to agree with the indoor measurements, we'll need to work harder to identify all the emission sources correctly. This means going into typical Australian homes, making air quality measurements, and noting what activities are happening at the same time (like cooking, cleaning or decorating).

p O que devemos fazer agora?

p If we want to keep air pollution to a minimum, it will become increasingly important to take into account the VOCs from chemical products, both in our models of air pollution and in our regulatory actions.

p Enquanto isso, as we spend so much of our time indoors, it makes sense to try to limit our personal exposure to these VOCs. There are several things we can do, such as choosing fragrance-free cleaning products and keeping our use of scented candles and air fresheners to a minimum. Research from NASA has also shown that growing house plants like weeping figs and spider plants can help to remove some of the VOCs from indoor air.

p E claro, we can always open a window (as long as we keep the outdoor air clean, too). p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.