O segundo Objetivo de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas visa o fim da desnutrição em todas as formas até 2030. Mas uma nova pesquisa mostra que, para atingir essa meta, precisamos de uma abordagem diferente para avaliar a suficiência de nutrientes do sistema alimentar global. Publicado em Fronteiras em sistemas alimentares sustentáveis , este é o primeiro estudo a mapear quantitativamente o fluxo de energia, proteína, gordura, aminoácidos essenciais e micronutrientes do 'campo à mesa' em um nível global e identificar pontos críticos onde os nutrientes são perdidos. O estudo mostra que embora produzamos muito mais nutrientes do que o necessário para a população global, ineficiências na cadeia de abastecimento deixam muitas pessoas com deficiência de nutrientes. A pesquisa destaca as complexidades que surgem na entrega de um sistema alimentar equilibrado, que só pode ser tratada por uma abordagem holística.

"Existem dois problemas principais na forma como falamos atualmente sobre os sistemas alimentares, "diz Hannah Ritchie da Universidade de Edimburgo, quem conduziu o estudo. “A primeira é que focamos nossa medida de segurança alimentar em termos de calorias (energia), quando a desnutrição por micronutrientes ('fome oculta') afeta mais de 2 bilhões de pessoas em todo o mundo. "

"A segunda questão, "ela continua, "é que os aspectos do nosso sistema alimentar são relatados em toneladas ou quilogramas, e é muito difícil colocar esses números no contexto de quantas pessoas isso poderia alimentar.

"Nós queríamos, pela primeira vez, para avaliar o sistema alimentar completo em métricas úteis - nutrientes médios por pessoa - em todos os nutrientes que são essenciais para uma boa saúde. "

A equipe de pesquisa usou folhas de dados de balanço alimentar e composição de nutrientes da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) para quantificar a proteína digestível, gordura, calorias, aminoácidos e micronutrientes (cálcio, zinco, ferro, folato e vitaminas A, B6, B12 e C) em toda a cadeia de abastecimento - da produção agrícola à entrega de alimentos às famílias. As perdas de alimentos e nutrientes foram calculadas a partir de dados de resíduos regionais da FAO, e todas as métricas foram normalizadas para a média por pessoa por dia (pppd). Os valores do suprimento de nutrientes foram comparados às necessidades nutricionais médias para avaliar se seriam suficientes no momento em que o alimento chegasse ao nível familiar.

Os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que todos os nutrientes, não apenas calorias, exceder os requisitos médios.

"Estudos anteriores mostraram que produzimos muito mais do que precisamos em termos de calorias (5, 500-6, 000 quilocalorias pppd), mas eu não esperava isso para proteínas e micronutrientes essenciais. Alguns nutrientes foram até cinco vezes a necessidade média, "explica Ritchie.

Mas embora todos os nutrientes excedam os requisitos, desperdício de alimentos e perdas de nutrientes na cadeia de abastecimento significam que, no momento em que alguns nutrientes (por exemplo, cálcio e folato) chegam às famílias, eles mal passam raspando.

"Isso seria bom em um sistema alimentar perfeitamente eqüitativo, "explica Ritchie." Mas com grandes desigualdades na disponibilidade de alimentos, sabemos que muitas pessoas terão deficiência de vários nutrientes essenciais ”.

Para complicar ainda mais a imagem, nem todos os estágios de perda são iguais para todos os nutrientes. Por exemplo, as maiores perdas de muitos micronutrientes (vitamina A, vitamina C, folato e cálcio) ocorrem nos resíduos pós-colheita de frutas e vegetais, enquanto as maiores perdas de energia e proteína ocorrem na alocação de safras para ração animal e biocombustíveis.

"Esta é uma informação importante para entender, "diz Ritchie." Sabendo que as intervenções de maior impacto para manter os micronutrientes podem não ser as mesmas que para as calorias, que pode não ser o mesmo que para a proteína, ajudará a concentrar nossos esforços para a segurança alimentar e nutricional. "

Compromissos complicados também surgem na produção de carne e laticínios.

"Quando você considera que mais de ~ 80% das terras agrícolas são usadas para pastagem ou produção de ração animal, o gado é claramente uma forma ineficiente de produzir alimentos, "explica Ritchie." Mas, enquanto o gado é um conversor ineficiente de ração, eles continuam a ser a única fonte natural de vitamina B12 na dieta e uma importante fonte de proteína de alta qualidade e lisina (um aminoácido) para muitas pessoas, "ela continua.

Geral, os pesquisadores produziram uma estrutura de alto nível que pode informar as decisões políticas sobre a segurança alimentar global, e mostrar onde direcionar os esforços para aumentar a suficiência e as possíveis compensações que possam surgir. Esta estrutura é limitada pela resolução dos dados usados, que não captura a dinâmica regional ou local, mas os pesquisadores defendem sua utilidade.

"Este estudo é apenas o começo, "diz o professor David Reay, pesquisador coadjuvante da Universidade de Edimburgo. "No futuro, esta estrutura replicável pode ser usada para mapear as vias alimentares para regiões e países específicos. Nossa esperança é que os governos e agências de desenvolvimento possam usá-lo para avaliar os riscos à segurança alimentar e desenvolver soluções locais específicas. "

O trabalho dos pesquisadores enfatiza a complexidade de garantir um sistema alimentar equilibrado e a necessidade de uma abordagem holística para atender às metas alimentares futuras. "Com o crescimento populacional, intensificando os impactos das mudanças climáticas e mudando rapidamente as dietas, a necessidade de se basear em evidências, avaliações holísticas de nosso sistema alimentar nunca foram tão urgentes, "aconselha o professor Reay.