Uma espécie invasora de grama do pântano que se espalha, como kudzu, em todos os pântanos da América do Norte, pode fornecer benefícios semelhantes para áreas úmidas protegidas como gramíneas de pântano nativas. De acordo com uma nova pesquisa da North Carolina State University, os efeitos da grama invasiva do pântano no armazenamento de carbono, a prevenção da erosão e a diversidade de plantas em áreas úmidas protegidas são neutras. As descobertas podem impactar as estratégias de manejo destinadas a erradicar a grama invasora.

Phragmites australis , conhecido como junco comum, é uma erva pantanosa invasiva que pode se espalhar a taxas de até 4,5 metros por ano. Ela prospera em todos os pântanos da América do Norte, e estudos demonstraram que seu padrão de crescimento densamente compactado sufoca as plantas nativas do pântano, reduzindo assim a diversidade de plantas e o habitat usado por algumas aves ameaçadas ou em perigo de extinção.

Contudo, outros estudos mostraram que Fragmites pode ajudar a reduzir a erosão da costa em pântanos e armazenar carbono em taxas mais rápidas do que as gramíneas nativas.

Já que gerenciar a ameaça é caro - em 2013, esforços para erradicar Fragmites custou cerca de US $ 4,5 milhões - Seth Theuerkauf, um Ph.D. candidato na marinha, ciências da terra e atmosféricas no estado do NC, decidiu observar como a abundância relativa da grama do pântano afetou os serviços do ecossistema que os humanos valorizam nos pântanos, como sua capacidade de estabilizar linhas costeiras.

Theuerkauf e seus colegas analisaram os impactos de Fragmites em pântanos em duas reservas protegidas na parte nordeste do sistema de reserva costeira da Carolina do Norte. Em particular, eles queriam comparar os serviços do ecossistema - diversidade de plantas, estabilização da costa e armazenamento de carbono - entre pântanos com quantidades variáveis ​​de Fragmites :aqueles com apenas gramíneas nativas, aqueles com uma mistura de gramíneas e aqueles com apenas Fragmites .

Os resultados foram encorajadores. A equipe não encontrou diferenças significativas entre os serviços ecossistêmicos dos pântanos que estudaram, indicando que Fragmites O efeito foi amplamente neutro. Contudo, Theuerkauf aponta que o efeito neutro pode ser devido ao status de proteção das zonas úmidas que eles estudaram e aos serviços ecossistêmicos específicos avaliados.

"Estudos que associam Fragmites com impactos negativos nas zonas úmidas são frequentemente realizados em áreas que passaram por intervenções humanas significativas, como o desenvolvimento da linha costeira ou a construção de canais de drenagem, Considerando que nosso estudo foi conduzido em habitat de pântano não perturbado dentro de um sistema de reserva protegida, "Theuerkauf diz.

"Nossas descobertas destacam a importância de manter as reservas protegidas, pois podem fornecer uma forte defesa contra os impactos negativos das espécies invasoras e podem reduzir o tempo e o dinheiro gastos na tentativa de erradicar essas espécies, "acrescenta Theuerkauf." Além disso, nossos resultados sugerem que Fragmites os esforços de gestão também devem levar em conta os serviços do ecossistema. "