p A Califórnia tem lutado com a seca durante a maior parte da última década. De 2011-2015, o estado experimentou o período de quatro anos mais seco da história, levando a restrições de água sem precedentes para os residentes, incluindo um mandato estadual para reduzir o uso de água em 25 por cento. p As fortes precipitações do último inverno aliviaram grande parte da Califórnia, mas as condições de seca perduram. Os incêndios florestais ocorreram durante o outono e os primeiros meses de inverno, devastando cidades e encostas de Los Angeles a Santa Rosa. O atraso no início da estação chuvosa deste ano deixou 44 por cento do estado "anormalmente seco, "e alimentou as preocupações de um retorno à seca.

p No auge da seca, a conservação da água era um tema importante, mas os níveis de conservação variaram amplamente, já que os serviços públicos da Califórnia trabalharam de forma independente em direção a seus objetivos determinados pelo estado. Agora, os pesquisadores de Stanford estão considerando uma abordagem diferente para a gestão da água, pegando uma página dos manuais de energia e clima. Patricia Gonzales, um estudante de doutorado no Departamento de Engenharia Civil e Ambiental de Stanford e em Newsha Ajami, diretor de Política Urbana da Água da Stanford's Water in the West e das iniciativas NSF-ReNUWIt, propuseram uma abordagem de limite e comércio para a conservação da água com base na oferta local e nas realidades de demanda. Artigos detalhando sua abordagem foram publicados em Pesquisa de Recursos Hídricos e Wiley Interdisciplinary Reviews:Water .

p Oferta e procura

p Água segura para beber e irrigação tem se tornado cada vez mais escassa em todo o mundo, e deverá diminuir ainda mais com as mudanças climáticas. O sistema de água da Califórnia não é exceção. Para atender às necessidades futuras de água do estado, os pesquisadores enfatizam que entender o comportamento das pessoas quanto ao uso de água é fundamental.

p "As pessoas são uma grande parte do sistema de água, e eles também são uma grande fonte de incerteza, "diz Gonzales, explicar que saber mais sobre como as pessoas usam - e conservam - a água e alterar a dinâmica da oferta e demanda de água pode resultar em melhores projeções de demanda no futuro. Nem sempre ligado ao crescimento populacional, a demanda pode ser afetada por fatores socioeconômicos e demográficos, bem como por mudanças nas normas sociais. Por exemplo, Comunidades mais ricas com lotes maiores podem usar mais água do que áreas mais populosas e / ou de baixa renda. Mensagens sobre a escassez de água também podem ajudar o público a se tornar mais consciente da água em todas as realidades socioeconômicas.

p O abastecimento de água varia muito de ano para ano com neve acumulada, chuva e outros fatores. Os serviços públicos são ainda mais limitados pelo local de onde obtêm a água. Algumas concessionárias contam com apenas uma fonte para quase toda a água, deixando pouca flexibilidade se estiver comprometida. Por exemplo, o Sistema Regional de Água de São Francisco obtém 85% de sua água apenas do Rio Tuolumne, servindo 27 concessionárias de água diferentes com uma população combinada de 2,4 milhões. Os pesquisadores argumentam que este desafio é uma oportunidade para os gestores e planejadores hídricos adotarem estratégias inovadoras, incluindo a integração de carteiras de abastecimento de água mais diversas, e promover uma abordagem de governança mais colaborativa para a gestão da água.

p Negociando um Recurso

p Olhando para 26 comunidades na área da baía servidas pelo Sistema Regional de Água de São Francisco, os pesquisadores exploram como um sistema de créditos negociáveis ​​pode permitir que as concessionárias atinjam seus objetivos de conservação de forma mais eficaz. Esta abordagem de programa baseada no mercado tem sido usada em energia, emissões de poluição e sistemas de comércio de qualidade da água em todo o mundo. Mas até agora, não foi aplicado aos esforços de conservação da água.

p Durante uma seca em que o governo determina metas de conservação de água, cada utilitário tem a tarefa de descobrir como cumprir esses objetivos. Contudo, algumas comunidades que não foram tão avançadas em estratégias de eficiência hídrica ao longo dos anos podem ser capazes de conservar água de formas de baixo custo com investimentos relativamente pequenos, enquanto outros teriam que investir em projetos maiores para atingir os mesmos objetivos.

p "E se, em vez disso, você desse à região um alvo, e você permite que as concessionárias descubram a melhor maneira de atingir essa meta coletivamente? ", diz Gonzales. Ela e Ajami estão propondo que as comunidades, como a área da baía de São Francisco, unam-se e colabore para ver a maneira mais inteligente e benéfica de atingir as metas.

p Ajami explica que se uma comunidade já fez 'frutas ao alcance', como a substituição de banheiros e chuveiros por versões com baixo nível de água, eles têm que mudar para opções mais caras, como pagar moradores para substituir gramados, o que pode ou não ser suficiente para atingir seu objetivo.

p Em vez dessa opção cara, a comunidade contribuiria para o fundo de conservação geral, essencialmente comprando créditos de conservação de outras áreas.

p "Por exemplo, eles podem investir $ 1500 / acre-pés para substituir gramados, ou eles podem usar a plataforma de comércio para comprar créditos de conservação por um preço mais baixo, o que pode contribuir para ajudar outra comunidade a substituir seus banheiros, "diz Ajami.

p "A ideia básica de limitar e negociar é incentivar as pessoas a fazerem coisas que sejam econômicas para elas, mas também potencialmente investir na comunidade e no sistema como um todo. "

p Regando o Futuro

p A equipe está expandindo a plataforma atual, que eles rotularam de HydroTrade, permitir que as comunidades não apenas compartilhem os créditos de conservação, mas também desenvolvam e compartilhem outras fontes de abastecimento de água, a fim de aumentar a resiliência regional.

p “Fizemos esta prova de conceito para conservação, mas nosso objetivo final é permitir a diversificação do portfólio de água e reduzir a dependência de uma única fonte de abastecimento ou água importada, "diz Gonzales. Suplementar as fontes de água adicionando água alternativa - como reciclar água ou capturar água da chuva - pode ajudar a aumentar o abastecimento. Gonzales diz, "Você pode usar esse tipo de abordagem colaborativa, não apenas para secas ou condições de emergência, mas também em termos de planejamento e adaptação de longo prazo. "

p Ao observar mais de perto a eficiência e as tendências e oportunidades de conservação, bem como padrões de demanda de água de longo prazo em escala regional, Ajami diz que os serviços públicos podem ser capazes de aumentar a confiabilidade e resiliência de seu abastecimento de água existente, apesar do crescimento populacional por meio de investimentos menores e mais inteligentes.

p "A maior parte de nossa infraestrutura hídrica atual foi construída sob uma realidade climática diferente, e agora está chegando ao fim de sua vida útil. Por isso, está perdendo sua eficácia operacional. Como as comunidades estão debatendo sobre como atender às suas necessidades futuras de água, é importante observar com atenção para onde está indo nossa demanda. Temos a oportunidade de adicionar flexibilidade ao nosso sistema de infraestrutura de água existente, introduzindo estratégias operacionais inovadoras e, ao mesmo tempo, promovendo alternativas, fontes de água distribuídas e descentralizadas, Soluções do século 21 para os desafios do século 21 ", diz ela.

p Com mais extremos climáticos esperados no futuro, liberar água para os usuários requer pensamento mais inteligente, diz Ajami. "Precisamos encorajar o pensamento e a colaboração regionais para atender nossa demanda futura de água de forma mais eficaz, evitando investimentos desnecessários em grandes infraestruturas de capital intensivo, que pertence ao século anterior e não é muito adaptável às futuras realidades climáticas e sociais. "