Você sabia que até 80% da água da Estação Espacial Internacional é reciclada? Os astronautas que vivem e trabalham 400 km acima do nosso planeta podem preferir não pensar nisso, mas a água que bebem é reciclada do suor e do ar exalado de seus colegas - coletada como condensação nas paredes da Estação Espacial.

A água é preciosa na Terra, mas ainda mais no espaço, onde toda a água potável deve ser transportada de casa ou reciclada. Como a água é uma substância densa e pesada, é preciso muita energia para impulsioná-la para o espaço - um foguete pode transportar tanto quanto menos água enviamos, mais equipamento científico pode ser enviado em seu lugar. Esta é uma das razões pelas quais não há chuveiro na Estação Espacial Internacional - os astronautas se lavam apenas com lenços umedecidos por seis meses! Os astronautas no espaço costumam listar frutas frescas e um banho como as coisas que mais sentem falta da Terra.

À medida que exploramos mais longe de nosso planeta natal, fornecer água e comida aos astronautas se tornará cada vez mais desafiador, então, assim como na redução da Terra, reuso, e reciclar é o mantra para exploradores de outros mundos e suas agências espaciais.

Por mais de 30 anos, a Agência Espacial Europeia e universidades parceiras têm trabalhado para desenvolver um ecossistema autossustentável em uma caixa que os astronautas podem levar em uma espaçonave para explorar nosso Sistema Solar. Reciclagem infinita de resíduos, como urina e suor, o sistema usa uma cadeia de filtros, bactérias em biorreatores e reações químicas para produzir água limpa e alimentos. O objetivo é se tornar completamente autossuficiente para que os astronautas possam viajar pelo espaço profundo para sempre produzindo os três elementos básicos da vida:água, oxigênio e comida.

A Agência Espacial Europeia está testando um sistema de suporte de vida em circuito fechado em Barcelona, Espanha, para sustentar um número de ratos indefinidamente em um habitat confortável - um ecossistema completo isolado de nosso ambiente criado com um propósito:manter os ratos saudáveis ​​e felizes.

Nós ainda não estamos lá, mas em seus 30 anos a equipe que trabalha neste projeto, apelidada de Melissa, já percorreu um longo caminho e seus processos estão fornecendo água potável para universidades, hotéis, monges e pesquisadores na Antártica. Se for projetado para voos espaciais, quase certamente funcionará em qualquer lugar do mundo - e a meta de água potável e alimentos por meio da reciclagem é compartilhada por todos.