Como o governo federal pretende fechar um acordo com os estados sobre a Garantia Nacional de Energia em agosto, parece ainda estar negociando dentro de suas próprias fileiras. O ministro federal da energia, Josh Frydenberg, teria dito a seus colegas de salão que daria as boas-vindas a uma nova usina termoelétrica a carvão, enquanto seu ex-colega (e agora presidente-executivo do Conselho de Recursos de Queensland) Ian Macfarlane instou o governo a considerar a oferta de incentivos à indústria para o chamado "carvão limpo".

Mês passado, descobriu-se que a One Nation havia pedido uma nova usina termoelétrica a carvão no norte de Queensland em troca de apoiar as reformas tributárias do governo sobre as empresas.

Será que toda essa manobra pró-carvão é realmente necessária para nossa energia ou futuro econômico? Nossa análise sugere que a energia renovável é uma escolha muito melhor, em termos de custos e empregos.

Renováveis ​​e empregos

Praticamente toda a nova geração que está sendo construída na Austrália é composta por energia solar fotovoltaica (PV) e energia eólica. Estima-se que a energia a carvão recém-construída custe A $ 70-90 por megawatt-hora, aumentando para mais de A $ 140 por MWh com captura e armazenamento de carbono.

A energia solar fotovoltaica e a eólica são agora mais baratas do que as usinas de carvão recém-construídas, mesmo sem captura e armazenamento de carbono. Contratos não subsidiados para projetos eólicos na Austrália foram recentemente assinados por menos de A $ 55 por MWh, e eletricidade fotovoltaica está sendo produzida a partir de usinas de grande escala a A $ 30-50 por MWh em todo o mundo.

No mundo todo, geração solar fotovoltaica e eólica agora respondem por 60% da nova capacidade de energia líquida global, muito superior à taxa líquida de instalação de combustível fóssil.

Como mostra o gráfico abaixo, projetos de energia renovável de médio a grande porte (pelo menos 100 quilowatts) têm crescido fortemente na Austrália desde 2017. Antes disso, houve uma desaceleração devido à incerteza política em torno da meta de energia renovável, mas a energia eólica e a energia solar em grande escala estão agora sendo instaladas em taxas recordes e espera-se que cresçam ainda mais.

Como o gráfico também mostra, isso foi acompanhado por um rápido aumento do emprego no setor de energias renováveis, com cerca de 4, 000 pessoas empregadas na construção e operação de parques eólicos e solares em 2016-17. Em contraste, o emprego em biomassa (principalmente bagaço de cana-de-açúcar e etanol) e geração hidrelétrica têm sido relativamente estáticos.

Embora os números de empregos sejam maiores durante a construção do projeto do que na operação, altos números de empregos continuarão enquanto o crescimento de projetos renováveis ​​continuar. Como mostra o gráfico abaixo, um total de 6, 400 MW de novos projetos eólicos e solares devem ser concluídos até 2020.

A questão de Queensland

A mais nova usina termoelétrica a carvão da Austrália foi inaugurada em Kogan Creek, Queensland em 2007. Muitas das vozes políticas clamando por um novo carvão sugeriram que esse investimento deveria ser feito em Queensland. Mas qual é a imagem real do desenvolvimento de energia nesse estado?

Não houve nenhum novo carvão por mais de uma década, mas os desenvolvedores estão fazendo fila para construir projetos de energia renovável. Powerlink, que possui e mantém a rede elétrica de Queensland, relatou em maio que recebeu 150 pedidos e consultas para se conectar à rede, totalizando 30, 000 MW de nova geração em perspectiva - quase todos para energias renováveis. Sua declaração acrescentou:"Um total de mais de A $ 4,2 bilhões em projetos estão atualmente em construção ou financeiramente comprometidos, oferecendo uma injeção de emprego combinada de mais de 3, 500 empregos de construção em Queensland regional e mais de 2, 000 MW de potência. "

Como mostra o mapa abaixo, 80% desses projetos estão em áreas fora do sudeste de Queensland, o que significa que o crescimento das energias renováveis ​​deverá oferecer um impulso significativo ao emprego regional.

Tropical North Queensland, em particular, tem muito sol e relativamente pouca variação sazonal em seu clima. Embora não seja tão ventoso como o Sul da Austrália, tem a vantagem de que geralmente venta mais à noite do que durante o dia, o que significa que a energia eólica e solar se complementariam bem.

Projetos de energia renovável que incorporam energia solar e eólica no mesmo recinto operam por uma fração maior do tempo, reduzindo assim os custos relativos de transmissão. Isso é melhorado ainda mais com a adição de armazenamento na forma de hidrelétrica bombeada ou baterias - como nos novos projetos de energias renováveis ​​em Kidston e Kennedy.

Lembre-se também de que Queensland está ligado aos outros estados do leste por meio do Mercado Nacional de Eletricidade (NEM). Faz sentido construir parques eólicos em uma série de zonas climáticas do extremo norte de Queensland ao Sul da Austrália porque - para simplificar - quanto maior a cobertura, o mais provável é que ventará em algum lugar da rede a qualquer momento.

Este princípio se reflete em nosso trabalho com eletricidade 100% renovável para a Austrália. Usamos cinco anos de dados climáticos para determinar a localização ideal para usinas eólicas e solares, para atender de forma confiável a demanda total de eletricidade do NEM. Descobrimos que a solução mais econômica exigia a construção de cerca de 10 gigawatts (GW) de energia eólica e PV no extremo norte de Queensland, conectado ao sul com um cabo de alta tensão.

Empregos e crescimento

Esse tipo de investimento no norte de Queensland tem potencial para criar milhares de empregos nas próximas décadas. Um relatório SKM encomendado pelo Clean Energy Council estimou que cada 100 MW de nova energia renovável criaria 96 empregos locais diretos, 285 empregos públicos, e 475 empregos nacionais durante a fase de construção. Durante a operação, esses números seriam de 9 empregos locais, 14 empregos estaduais e 32 empregos nacionais por 100 MW de geração.

Distribuir 10 GW de construção ao longo de 20 anos a 500 MW por ano, portanto, forneceria 480 trabalhos de construção local em andamento e 900 trabalhos de operação local em andamento, uma vez que todos fossem construídos, e emprego direto nacional total de 2, 400 e 3, 200 em construção e operações, respectivamente.

Mas as oportunidades de emprego não paravam por aí. Uma nova infraestrutura de rede também será necessária, para atualizações de linhas de transmissão e investimentos em armazenamento, como baterias ou hidrelétricas. A nova infraestrutura de eletricidade também pode levar as indústrias famintas a se dirigirem ao norte em busca de custos operacionais mais baratos.

Um partido político com forte enfoque regional, Katter's Australia Party, entende isso. A sede de Bob Katter na Kennedy contém dois grandes projetos de energia renovável. No final de 2017, ele e o ministro federal da infraestrutura paralelo, Anthony Albanese, fizeram um tour pelos projetos de energias renováveis ​​no "triângulo de poder" do extremo norte de Queensland.

Katter, nunca um para se segurar, perguntou "como poderia qualquer governo conceber a estupidez como outra estação de energia movida a carvão de base no norte de Queensland?" Julgando pelos números, é uma pergunta muito boa.