Este instrumento Doppler on Wheels foi implantado no topo da montanha Packer John para ser usado para medir a semeadura de nuvens como parte do Projeto SNOWIE que ocorreu em Boise, Idaho, 7 de janeiro a 17 de março, 2017. Crédito:Josh Aikens
Um pesquisador da Universidade de Wyoming contribuiu com um artigo que demonstrou, pela primeira vez, observação direta da propagação de nuvens - desde o crescimento dos cristais de gelo, passando pelos processos que ocorrem nas nuvens até a eventual queda dos cristais de gelo que se transformam em neve - e como os impactos poderiam ser quantificados.
A pesquisa, apelidado de SNOWIE (Nuvens semeadas e orográficas naturais de inverno - a experiência de Idaho), ocorreu de 7 de janeiro a 17 de março, 2017, dentro e perto da Bacia Payette, localizado a aproximadamente 50 milhas ao norte de Boise, Idaho. A pesquisa foi realizada em parceria com a Idaho Power Co., com sede em Boise, que fornece boa parte de sua energia elétrica por meio de hidrelétricas.
"Ninguém jamais teve um conjunto completo e abrangente de observações do que realmente acontece depois que você semeia a nuvem, "diz Jeff French, um professor assistente no Departamento de Ciências Atmosféricas da UW. "Houve apenas hipóteses. Nunca houve um conjunto de observações de uma campanha que mostre todas as etapas que ocorrem na semeadura das nuvens."
O francês credita a tecnologia moderna, citando o uso de radar baseado em solo, radar na aeronave de pesquisa King Air da UW e passagens múltiplas da cordilheira perto de Boise para fazer as observações detalhadas da semeadura de nuvens acontecerem. Apesar de vários experimentos ao longo de várias décadas, nenhuma observação direta deste processo existia antes de SNOWIE, ele diz.
O francês é o autor principal de um artigo, intitulado "Formação de precipitação de semeadura de nuvem orográfica, "que aparece na edição de 22 de janeiro da Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) , uma das revistas científicas multidisciplinares de maior prestígio do mundo, com cobertura abrangendo o biológico, ciências físicas e sociais.
Outros colaboradores do jornal foram da University of Colorado-Boulder, Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, o Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica (NCAR) e a Idaho Power Co.
"SNOWIE foi um grande esforço colaborativo, e mostra o valor de privado, parcerias públicas e acadêmicas, "diz a cientista do NCAR Sarah Tessendorf, um co-autor do artigo.
A aeronave de pesquisa King Air da Universidade de Wyoming se prepara para voar do Aeroporto de Boise para participar do Projeto SNOWIE. Crédito:Jeff French
Tessendorf observa que o SNOWIE surgiu da pesquisa que a Idaho Power Co. conduziu com o NCAR para melhorar seu programa de semeadura de nuvem. Isso incluiu o desenvolvimento de abordagens de modelagem de computador de alta resolução para simular a semeadura de nuvem, permitindo que os pesquisadores avaliem melhor seus impactos.
"Esta pesquisa mostra que as ferramentas modernas podem ser aplicadas a problemas científicos de longa data, "diz Nick Anderson, diretor do programa na Divisão de Ciências Atmosféricas e Geoespaciais da National Science Foundation (NSF), que financiou o estudo. "Agora temos observações diretas de que a propagação de certas nuvens segue o caminho teorizado pela primeira vez em meados do século 20."
A semeadura de nuvens é um processo pelo qual o iodeto de prata é liberado nas nuvens, tanto do ar como de geradores baseados no solo. No caso do Projeto SNOWIE, o iodeto de prata foi liberado por uma segunda aeronave financiada pela Idaho Power Co., enquanto o UW King Air fazia medições para entender o impacto do iodeto de prata, Francês diz.
Em tudo, o UW King Air fez 24 voos de pesquisa ou períodos de observação intensa (IOPs) com duração de 4 a 6 horas cada durante o SNOWIE. Dessas IOPs, a semeadura de nuvens ocorreu durante 21 dos voos. Durante os últimos três voos, A Idaho Power teve que suspender a semeadura de nuvens porque já havia muita neve nas montanhas, Francês diz.
Embora muitas pesquisas tenham ocorrido a bordo do King Air, muito disso também ocorreu no solo. A modelagem numérica das medições de precipitação foi conduzida usando o supercomputador, apelidado de Cheyenne, no NCAR-Wyoming Supercomputing Center. Os modelos numéricos simulavam nuvens e precipitação de neve - criada em tempestades naturais e com a propagação de nuvens - sobre a Bacia Payette em Boise. Os modelos numéricos também permitem aos pesquisadores estudar eventos futuros de tempestades onde as medições não foram obtidas no campo.
"Midterm, isso vai ajudar com as simulações que estamos executando em Cheyenne, "O francês diz." Longo prazo, podemos responder a perguntas com esses dados e simulações sobre a eficácia da semeadura de nuvens em nuvens orográficas, e em que condições se pode esperar que a semeadura de nuvens seja eficaz. "
Em todo o oeste dos EUA e em outras regiões montanhosas semi-áridas em todo o mundo, o abastecimento de água é alimentado principalmente pelo derretimento da camada de neve. Populações crescentes colocam maior demanda por água, enquanto os invernos mais quentes e o início da primavera reduzem o abastecimento de água. Gestores de água veem a semeadura de nuvens como uma forma potencial de aumentar a queda de neve no inverno.
"Em última análise, gestores de água e agências estaduais e federais podem decidir se a semeadura de nuvem é uma opção viável para eles em termos de adicionar água adicional a seus suprimentos, além da neve acumulada nas montanhas, "French diz.
