Em uma grande cidade, árvores, como pessoas, como seu espaço. Em um novo estudo, pesquisadores da Universidade de Columbia descobriram que as árvores das ruas protegidas por guardas que impediam os transeuntes de pisar no solo ao redor absorviam a água de escoamento mais rapidamente do que as árvores em fossos desprotegidos. Os resultados são publicados online na revista Engenharia Ecológica .

Comparando a taxa de infiltração de árvores nas ruas com e sem guardas no bairro de Morningside Heights em Manhattan, os pesquisadores descobriram que as árvores em covas protegidas absorviam água seis vezes mais rápido, em média, do que covas de árvores sem guardas - 3 mm contra 0,5 mm por minuto. Os pesquisadores levantam a hipótese de que os guardas melhoram a infiltração, limitando a compactação do solo em poços de árvores.

"Colocar guardas em torno de poços de árvores permite que as árvores urbanas absorvam mais o escoamento de águas pluviais, tirando pressão do sistema de esgoto da cidade, "disse o autor sênior do estudo, Patricia Culligan, professor da Columbia Engineering e membro do Columbia's Earth Institute e Data Science Institute.

Os pesquisadores ficaram surpresos com a diferença que os guardas fizeram, e como pouca cobertura morta ou vegetação adicional melhorou os resultados. Os protetores de árvores recomendados pela cidade custam cerca de US $ 1, 000, dependendo do seu estilo e tamanho da cova da árvore, mas uma cerca improvisada de $ 20 pode funcionar tão bem, disse o autor principal do estudo, Robert Elliott, recém-graduado pela Columbia Engineering e cofundador da Urban Leaf, uma startup da cidade de Nova York ajudando moradores da cidade a cultivar alimentos em casa.

"Apenas 14 por cento das árvores da cidade de Nova York têm guardas de proteção, "disse ele." Nossos resultados sugerem que as árvores das ruas poderiam administrar seis vezes mais água da chuva se cada poço de árvore fosse fechado, " ele disse.

660 de Nova York, 000 árvores cobrem cerca de 6 por cento da cidade. Além de limpar e resfriar o ar, as árvores beneficiam a cidade absorvendo a água da chuva que escorre de suas estradas e edifícios impermeáveis. Durante fortes tempestades, a rede de esgotos envelhecida é incapaz de acompanhar o fluxo combinado de águas residuais de ruas e casas. Como resultado, fluxos pesados ​​muitas vezes são liberados diretamente em rios próximos, esgoto bruto e tudo. Para reduzir esses transbordamentos combinados de esgoto, a cidade se voltou para uma 'infraestrutura verde, ou soluções de engenharia que aproveitam as árvores e outra vegetação para drenar a paisagem construída.

O impulso estimulou um esforço relacionado para medir a eficácia de custo de cada solução. Em um estudo relacionado não publicado, Elliott e seus colegas compararam os custos e benefícios relativos de fossos de árvores protegidos com bioswales, que são fossos escavados nas calçadas da cidade e plantados com arbustos para servir como bacias de captação. Eles descobriram que as bioswales superaram substancialmente os poços de árvores protegidas ao levar em consideração seu custo inicial mais a manutenção ao longo de 10 anos; Bioswales capturou 141, 886 galões de água por ano, a 20 centavos por galão, em comparação com o extra 1 do poço de uma árvore protegida, 132 galões por ano, a 49 centavos por galão.

Mas as árvores se tornam mais competitivas, diz Elliott, se o custo dos guardas for reduzido ou o fluxo de água for aumentado escavando o meio-fio da cova da árvore para que a água da rua possa fluir (bem como uma biovaleia. As árvores também tendem a atrair menos controvérsia, ele aponta. Moradores reclamaram que alguns dos 3, 000 bioswales que a cidade de Nova York instalou nos últimos cinco anos no Brooklyn, O Queens e o Bronx são feios.