p Para muitos de nós, uma vacina contra a gripe é uma rotina de outono. Enrole uma manga, leve uma agulha na parte superior do braço e espere que a vacina deste ano corresponda a todos os vírus que circularem durante o inverno. p O método mais comum para fazer essa vacina agora tem mais de 70 anos. Requer crescimento de vírus em especial, ovos de galinha livres de patógenos. Não é um processo de fabricação rápido e fácil. E, no melhor, ele fornece proteção incompleta.

p Pesquisadores da Iowa State University, a University of Iowa e a University of Wisconsin-Madison - todas afiliadas ao Nanovaccine Institute do estado de Iowa - estão trabalhando juntas para desenvolver e testar o que acham que poderia ser a melhor maneira de combater a gripe.

p "O que estamos fazendo é uma abordagem completamente nova, "disse Thomas Waldschmidt, o diretor associado do Nanovaccine Institute, o Clement T. e Sylvia H. Hanson Chair em Imunologia e um professor de patologia em Iowa. "Este é um jogo de bola completamente diferente."

p O que os pesquisadores estão fazendo é carregar proteínas sintetizadas da gripe em nanopartículas. Essas nanopartículas têm cerca de 300 bilionésimos de metro de diâmetro e são feitas de polímeros biodegradáveis. As nanopartículas são incorporadas a um spray nasal e administradas com uma cheirada. Com base em estudos preliminares, pesquisadores acreditam que a nanovacina ativará ambos os tipos de células do sistema imunológico (células T e B) e fornecerá proteção nas vias aéreas superiores (nariz, garganta e caixa de voz) e as vias aéreas inferiores (traqueia e pulmões).

p Tudo isso pode significar melhor proteção contra a gripe do que a vacina contra a gripe típica de hoje.

p Procurando por uma proteção mais completa

p O National Institutes of Health está apoiando o estudo de uma nanovacina da gripe com duração de cinco anos, Concessão de US $ 2,8 milhões.

p Kevin Legge, um professor associado de patologia em Iowa, está liderando o estudo. A equipe de pesquisa também inclui Waldschmidt; Balaji Narasimhan, o diretor do Nanovaccine Institute e um distinto Professor Anson Marston em Engenharia e a Cátedra Vlasta Klima Balloun em Engenharia Química e Biológica no estado de Iowa; e Thomas Friedrich, professor associado de ciências patobiológicas em Wisconsin.

p Até aqui, os pesquisadores testaram uma nanovacina da gripe em camundongos, furões e porcos. O estudo atual também exige testes em macacos.

p Legge disse que as vacinas contra a gripe atuais ativam as células B e sua produção de anticorpos. Esses anticorpos circulam por todo o corpo e atacam os vírus ligando-se a eles, revesti-los e desativá-los. Os anticorpos também sinalizam a outras células defensivas para atacar e destruir o vírus.

p Estudos com roedores mostraram que a nanovacina da gripe impulsiona as células B, bem como a atividade das células T, Legge disse. As células T lutam contra as doenças atacando as células que foram infectadas por um vírus.

p A ativação de células B e T fornece "um maior nível de proteção, "Legge disse." Este é um mais completo, resposta robusta à vacinação. "

p Legge e Narasimhan disseram que o nanovaccine também parece ser melhor para construir imunidade nos pulmões do que as vacinas contra a gripe atuais ou a névoa da gripe que era comum há vários anos e não é mais recomendada pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

p Narasimhan disse que há outras vantagens em uma nanovacina da gripe:pode ser facilmente carregada com proteínas sintetizadas a partir de muitos tipos diferentes de gripe, pode ser modificado e produzido rapidamente (os pesquisadores chamam de tecnologia "plug-and-play") e pode ser armazenado com segurança por longos períodos em temperatura ambiente.

p A tecnologia, ele disse, tem o potencial de marcar todas as caixas para uma melhor vacina contra a gripe.

p Aprendendo os mecanismos, testando diferentes tipos

p Mas há mais para aprender sobre uma nanovacina da gripe antes de estar disponível a cada outono.

p Legge e Waldschmidt disseram que querem entender como, exatamente, a nanovacina fornece proteção contra a gripe. Eles também querem definir melhor como a vacina ativa uma resposta imune das células B e T.

p Eles também vão estudar a eficácia da nanovacina contra diferentes tipos de gripe, incluindo cepas mortais, como H5N1, ou gripe aviária.

p "Queremos confirmar que esta plataforma de vacina funcionará com qualquer carga útil de influenza, "Waldschmidt disse.

p Narasimhan disse que também é importante encontrar o tamanho certo de nanopartículas para uma nanovacina da gripe.

p "É o problema do 'Cachinhos Dourados, '", disse ele." Muito grande não é bom e muito pequeno não é bom. Estamos procurando o certo. "

p E, o projeto incluirá testes da nanovacina da gripe em alguns dos macacos estudados por Friedrich em Wisconsin.

p É importante estudar a nanovacina em macacos porque seu trato respiratório e sistema imunológico são semelhantes aos dos humanos, Friedrich disse.

p "Os macacos estão lá para nos dar confiança de que o que é encontrado em estudos com ratos é realmente relevante para os humanos, "disse ele." E se forem encontrados problemas em estudos com macacos, a vacina pode ser ajustada para torná-la mais eficaz antes de ir para testes em humanos. "

p Friedrich também disse que os macacos usados ​​neste estudo devem se recuperar de qualquer doença e serão usados ​​em outros estudos.

p Um projeto modelo

p De muitas maneiras, Narasimhan disse que este estudo em particular é um modelo de como o Nanovaccine Institute deve funcionar.

p O estudo, por exemplo, apresenta uma equipe de pesquisa construída em instituições e disciplinas. O estudo foi lançado com subsídios internos do Nanovaccine Institute e da Carver Trust Medical Research Initiative da Universidade de Iowa. Essas bolsas forneceram os dados preliminares necessários para ganhar uma bolsa multimilionária do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas do NIH.

p O instituto cresceu a partir do financiamento inicial concedido em 2013 pela Iniciativa Presidencial para Pesquisa Interdisciplinar do Estado de Iowa. Narasimhan disse então que a ideia era criar um time dos sonhos de pesquisadores nanovacinas capazes de revolucionar a prevenção e o tratamento de doenças. Último Junho, o Conselho Estadual de Regentes aprovou tornar a iniciativa um instituto de pesquisa completo no campus do estado de Iowa. Agora inclui 70 pesquisadores de 21 instituições. Eles estão atualmente estudando nanovacinas e nanoterapias para infecções respiratórias, distúrbios neurais, doenças tropicais, câncer e doenças veterinárias. Até aqui, os pesquisadores do instituto atraíram mais de US $ 18 milhões em bolsas.

p "Estamos criando miniequipes dos sonhos para cada uma dessas áreas, "Narasimhan disse." Por causa disso, estamos competindo por doações e ganhando destaque nacional e internacional. "

p E, por causa do trabalho do instituto, nossa rotina da gripe do outono poderia um dia incluir uma dose de nanovacina.